Similitud estructural entre el canto de las ballenas y el lenguaje humano

El lenguaje se ha considerado durante mucho tiempo un rasgo exclusivamente humano, con características que lo distinguen de la comunicación de todas las demás especies. Sin embargo, una nueva investigación ha descubierto la misma estructura estadística que caracteriza el lenguaje humano en los sonidos, comúnmente referidos como cantos, que emiten las ballenas jorobadas, también conocidas como yubartas.

El estudio lo ha realizado un equipo integrado, entre otros, por Ellen Garland de la Universidad de St Andrews en el Reino Unido, Inbal Arnon de la Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel y Emma Carroll de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.

El canto de las ballenas jorobadas es uno de los ejemplos más sorprendentes de comportamiento socialmente aprendido y transmitido culturalmente en un animal no humano. El canto de las ballenas exhibe una estructura sistemática, pero hasta ahora había pocas pruebas de que esta estructura fuera como la del lenguaje humano. Uno de los grandes retos a los que se enfrentan las investigaciones sobre la comunicación no humana es averiguar cuáles son las partes relevantes del sistema.

La clave para el hallazgo realizado en el nuevo estudio fue utilizar conocimientos sobre cómo los bebés descubren palabras en el habla y aplicarlos a ocho años de datos sobre el canto de ballenas jorobadas recogidos en Nueva Caledonia. Los autores del estudio descubrieron que el canto de las ballenas investigadas mostraba las mismas propiedades estadísticas clave presentes en todas las lenguas humanas conocidas. Detectaron partes recurrentes cuya frecuencia seguía de cerca una distribución sesgada particular, no encontrada anteriormente en ningún otro animal no humano.

Este estudio revela un asombroso punto en común entre dos especies no relacionadas (el ser humano y la ballena jorobada) unidas por el hecho de que su sistema de comunicación se transmite culturalmente.

Una ballena jorobada. (Foto: NOAA Fisheries)

Esto subraya el papel crucial del aprendizaje y la transmisión de conocimientos en la aparición de estructuras dentro de tales sistemas. Los aspectos fundamentales del lenguaje humano, que antes se consideraban el sello distintivo de la singularidad humana, pueden ser compartidos por especies evolutivamente distantes.

El estudio se titula “Whale song shows language-like statistical structure”. Y se ha publicado en la revista académica Science. (Fuente: NCYT de Amazings)