Dos especies extintas de pseudoescorpiones desconocidas hasta ahora

Los pseudoescorpiones o falsos escorpiones son pequeños arácnidos que habitan en el suelo del bosque, si bien también pueden estar en ambientes cavernícolas. Son parecidos a los escorpiones, pero carecen de cola y aguijón. Aunque se encuentran entre los primeros artrópodos adaptados a la vida terrestre hace más de 385 millones de años, su registro fósil es muy escaso dadas las dificultades para su preservación. Hasta ahora, solo se conocían 12 especies en ámbar del Cretácico, de las que 10 fueron halladas en Myanmar y las otras dos en Francia y Hungría.

Unos científicos de la Universidad de Barcelona (UB) y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España), han confeccionado la descripción científica de fósiles excepcionalmente preservados de pseudoescorpiones. Se trata de ejemplares, de alrededor de un milímetro de longitud, que vivieron en España hace aproximadamente 101 millones de años, durante el Cretácico inferior.

El estudio, liderado por la investigadora del IGME Alba Sánchez-García se ha realizado a raíz de un hallazgo hecho en dos yacimientos de ámbar del Cretácico de España, en Álava y Teruel, que son un referente en el estudio del registro fósil del ámbar a nivel mundial.

En el estudio, con los especímenes encontrados, se han descrito dos nuevos géneros y dos nuevas especies de la familia Garypinidae.

Los pseudoescorpiones son depredadores voraces que utilizan sus potentes palpos (apéndices articulados) con pinzas para capturar y manipular a sus presas; en algunos casos, incluso inyectan veneno a través de una glándula situada en el extremo de las pinzas.

Gracias a la excepcional preservación de estos fósiles, ha sido posible estudiar en detalle muchos aspectos anatómicos, como si tienen o no un arolio en las patas marchadoras, que es una expansión de la cutícula entre las uñas de gran importancia para los estudios filogenéticos. Uno de los ejemplares conserva hasta restos de musculatura interna.

Ejemplar de Cretogarypinus zaragozai en vista dorsal (A) y ventral (B). (Imágenes. IGME / CSIC)

Alba Sánchez-García, primera firmante de esta investigación, destaca la importancia del ámbar fósil en España, pues se encuentra entre los más antiguos del mundo: “Tenemos ámbar de un momento del Cretácico en el que hubo una revolución ecológica, porque fue cuando aparecieron y se diversificaron las plantas con flor. Su estudio nos ayuda a entender cómo fueron entonces las comunidades de arácnidos e insectos”.

De hecho, este hallazgo representa el primer registro de este orden en el ámbar del Cretácico de España, y el registro más antiguo conocido de las familias Garypinidae y Pseudogarypidae. Aunque la diversidad de pseudoescorpiones descubiertos en el ámbar español es modesta, Sánchez-García destaca que estos hallazgos subrayan la importancia “de seguir explorando los yacimientos de ámbar en España”.

El estudio se titula “False scorpions (Arachnida, Pseudoscorpiones) from Lower Cretaceous Spanish amber”. Y se ha publicado en la revista académica Papers in Palaeontology. (Fuente: Rosa M. Tristán / IGME / CSIC)