¿Es posible estimular el cerebro para desbloquear recuerdos reprimidos?

La idea de recuperar recuerdos reprimidos ha sido tema recurrente en la cultura popular y en ciertos enfoques terapéuticos, pero ¿qué dice la ciencia actual al respecto? Diversas técnicas de neuroestimulación, como la estimulación magnética transcraneal (TMS) y la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), han abierto nuevas vías para explorar los misterios de la memoria. Sin embargo, la evidencia científica apunta a resultados mixtos y plantea importantes cuestiones éticas y de seguridad.

La memoria y sus mecanismos

Los recuerdos no se almacenan como réplicas exactas de la realidad, sino que se reconstruyen cada vez que los evocamos. Este proceso, influido por emociones, contextos y esquemas preexistentes, hace que la “recuperación” de memorias reprimidas no sea un simple acto de descifrar datos almacenados, sino una reconstrucción activa del pasado. Así, la estimulación cerebral no “desbloquea” recuerdos en un sentido literal, sino que puede modular la actividad de redes neuronales implicadas en el procesamiento y la consolidación de la memoria.

Técnicas de estimulación cerebral

Estimulación magnética transcraneal (TMS)

La TMS utiliza pulsos magnéticos para inducir corrientes eléctricas en áreas específicas de la corteza cerebral. Estudios recientes han explorado su aplicación en trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, y algunos investigadores han planteado su potencial para alterar la actividad en zonas asociadas al miedo y el trauma. Un protocolo experimental ha demostrado que aplicar TMS durante la ventana de reconsolidación de la memoria puede reducir la carga emocional de recuerdos negativos, lo que abre la posibilidad de atenuar el dolor asociado a experiencias traumáticas.

(Foto: De Eric Wassermann, M.D. - Wassermann, Eric. Transcranial Brain Stimulation. Behavioral Neurology Unit. National Institute of Neurological Disorders and Stroke, National Institutes of Health, United States Department of Health and Human Services.)

Estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS)

La tDCS aplica una corriente eléctrica de baja intensidad a través del cuero cabelludo para modular la excitabilidad neuronal. Aunque se ha estudiado principalmente como herramienta para mejorar funciones cognitivas en contextos de rehabilitación y en trastornos como la depresión, su papel en la “recuperación” de recuerdos reprimidos es aún objeto de debate y requiere mayor evidencia.

¿Desbloquean estas técnicas los recuerdos reprimidos?

La hipótesis de que la estimulación cerebral puede recuperar recuerdos reprimidos es muy atractiva, pero la realidad es compleja.

-Memoria activa y reconstrucción: Los recuerdos reprimidos no se “almacenan” intactos; la reconsolidación implica que cada evocación puede modificarse. Por ello, incluso si la estimulación facilita el acceso a ciertos patrones de actividad, no garantiza la veracidad o integridad del recuerdo recuperado.

-Riesgo de recuerdos falsos: Intervenir en el proceso de reconsolidación puede inducir la formación de recuerdos distorsionados o falsos, un fenómeno ampliamente documentado en la literatura de la psicología cognitiva.

-Controversia y ética: El uso terapéutico de estas técnicas para “desbloquear” memorias es controvertido, pues podría reactivar experiencias dolorosas sin un adecuado soporte terapéutico, lo que podría generar un impacto negativo en la salud mental del paciente.

El reto para la comunidad científica es seguir investigando estos mecanismos, equilibrando la innovación tecnológica con consideraciones éticas y de seguridad. En el futuro, un enfoque integrador que combine neuroestimulación con terapias psicológicas podría ofrecer nuevas oportunidades para tratar traumas, siempre con un riguroso control de los riesgos inherentes.