¿Es viable dejar inmediatamente de quemar petróleo y carbón?

La urgencia de frenar el cambio climático impulsa a la sociedad a plantear preguntas difíciles: ¿podemos detener de forma inmediata el uso de combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón? La respuesta, desde una perspectiva científica y económica, es compleja. Aunque la idea resulta atractiva desde el punto de vista ambiental, la dependencia global de estos recursos y la magnitud de los desafíos técnicos, económicos y sociales hacen que un cese abrupto no sea viable en el corto plazo.

El contexto de la transición energética

Durante décadas, el petróleo y el carbón han sido la columna vertebral de la economía mundial. Se utilizan en la generación de electricidad, transporte, procesos industriales y calefacción, entre otros sectores. Sin embargo, su combustión es la principal responsable de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂), un gas de efecto invernadero que acelera el calentamiento global. Los acuerdos internacionales, como el Acuerdo de París, instan a reducir estas emisiones para evitar los efectos catastróficos del cambio climático.

Aunque la urgencia por descarbonizar la economía es innegable, la sustitución inmediata de estos combustibles por fuentes renovables —como la solar, eólica o hidroeléctrica— presenta retos significativos. La transición energética requiere, además, un cambio en la infraestructura y en los hábitos de consumo a escala global.

Dependencia de una infraestructura basada en fósiles

La economía actual se sustenta en sistemas de energía diseñados y optimizados durante décadas para el uso de combustibles fósiles. Centrales eléctricas, refinerías, redes de distribución, maquinaria industrial e incluso el sistema de transporte dependen en gran medida del petróleo y el carbón. Un cese inmediato en la quema de estos combustibles significaría:

-Interrupción del suministro energético: Sin una red suficientemente desarrollada de energías renovables y sistemas de almacenamiento (como baterías o centrales hidroeléctricas reversibles), el cierre abrupto de las plantas de combustión fósil podría desencadenar apagones y una crisis energética.

-Impacto en la industria y el transporte: Muchos procesos industriales y sistemas de transporte están intrínsecamente ligados a estos combustibles. Un paro repentino podría paralizar sectores clave, afectando la producción y el comercio global.

-Desafíos en la calefacción y la infraestructura urbana: En muchas regiones, especialmente en climas fríos, la calefacción basada en combustibles fósiles es esencial para la calidad de vida. La transición a alternativas, como las bombas de calor, requiere tiempo y una adaptación paulatina.

Retos económicos y sociales de una transición abrupta

Desde el punto de vista económico, la eliminación inmediata del petróleo y el carbón supondría enormes costes de inversión en tecnologías renovables y en la reconversión de la infraestructura existente. Algunos de los retos son:

-Inversión y financiación: La sustitución de centrales térmicas, la modernización de la red eléctrica y el desarrollo de sistemas de almacenamiento energético demandan inversiones masivas. Los costos asociados no solo deben ser asumidos por gobiernos y empresas, sino que también requieren de mecanismos de financiación y políticas públicas estables.

-Desempleo y reconversión laboral: Las industrias relacionadas con los combustibles fósiles generan millones de empleos en todo el mundo. Un cese repentino sin medidas de transición social podría provocar una crisis laboral en regiones dependientes de estas actividades.

-Impacto en la competitividad económica: La dependencia de combustibles fósiles ha permitido el desarrollo de cadenas de valor y economías regionales. Un cambio drástico podría afectar la competitividad de países y sectores industriales, generando desequilibrios económicos y sociales.

Estas consideraciones sugieren que, si bien es vital reducir la dependencia de los combustibles fósiles, un enfoque gradual y planificado es la vía más prudente para evitar un colapso económico y social.

Alternativas y estrategias para una transición sostenible

Diversos estudios y políticas internacionales proponen estrategias que permiten avanzar hacia una economía baja en carbono sin cerrar de golpe el suministro energético. Entre estas se destacan:

-El principio de “no new fossil” (no nuevos fósiles): En lugar de cesar de inmediato la quema de petróleo y carbón, se plantea la prohibición de nuevas explotaciones y la inversión en tecnologías renovables. Esta medida, que es más fácil de verificar y gestionar, permitiría que el parque actual de infraestructuras se retire de forma natural y controlada.

-Desarrollo de energías renovables: La inversión en energía solar, eólica, hidroeléctrica y otras fuentes limpias ha experimentado una reducción de costos en los últimos años. Sin embargo, su despliegue a gran escala y la integración en la red eléctrica requieren tiempo y planificación.

-Sistemas de almacenamiento y redes inteligentes: Para abordar la intermitencia de las renovables, es crucial desarrollar tecnologías de almacenamiento (baterías, sistemas de hidrógeno, etc.) y modernizar las redes eléctricas para gestionar la demanda y la oferta en tiempo real.

-Políticas de apoyo y transición social: Los gobiernos deben implementar políticas que no solo impulsen la inversión en tecnologías limpias, sino que también faciliten la reconversión laboral y el apoyo a comunidades dependientes de la industria fósil.

En conjunto, estas estrategias apuntan a un proceso de transición gradual que permita minimizar los impactos negativos mientras se asegura una reducción sostenida de las emisiones.

En definitiva, el camino hacia la descarbonización exitosa no es un "apagón" inmediato, sino una transformación paulatina que permita a la sociedad adaptarse sin comprometer la seguridad energética ni la estabilidad económica. Solo a través de un enfoque integral y coordinado se podrá alcanzar el ambicioso objetivo de combatir el cambio climático y construir un futuro sostenible para las generaciones venideras.