Mundos extraterrestres (Lisa Kaltenegger)

Desde hace décadas, la cuestión de la posible existencia de vida extraterrestre ha despertado pasiones e investigaciones diversas, si bien con escasos avances. De hecho, aún no está claro cómo llegó a aparecer la vida en nuestro propio planeta. Sin embargo, lo que sí resulta evidente es que para que la vida arraigue y se desarrolle, como ha ocurrido en la Tierra, es necesaria la existencia de un planeta o luna que la albergue, y en este campo sí que hemos hecho grandes progresos en los últimos tiempos.

La búsqueda de planetas extrasolares es un campo de gran actividad en la astronomía, y de los resultados obtenidos hemos llegado a la conclusión de que nuestra galaxia podría tener muchos cientos de miles, sino millones, de ellos. Lo más interesante es que entre tal cantidad de mundos, los hay de todos los tipos, como ocurre en nuestro sistema solar, incluyendo algunos de tipo rocoso, parecidos a la Tierra, y mejor aún, situados en zonas apropiadas para el mantenimiento de agua líquida en su superficie, uno de los ingredientes que consideramos imprescindibles para la vida.

En “Mundos Extraterrestres”, Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Sagan y profesora de astronomía en la universidad de Cornell, nos actualiza el estado de la cuestión. Y su primera conclusión es que muy probablemente estamos muy cerca de encontrar algún planeta con actividad biológica evidente, lo que supondría uno de los descubrimientos más importantes de la historia de la humanidad.

Por supuesto, la autora intenta explicarnos de forma diáfana qué es la vida y cómo podríamos localizar su presencia en el universo, ya sea directamente o mediante la detección de sus efectos sobre su entorno, como la producción de determinados gases y subproductos presentes en las atmósferas planetarias.

La incorporación de nuevas herramientas, como potentes telescopios espaciales, está acelerando el ritmo de descubrimiento de posibles planetas, y entre estos candidatos, estamos más cerca que nunca de encontrar el más semejante al nuestro, lo que permitirá su estudio profundo en busca de cualquier tipo de manifestación biológica.

Queda claro que la autora no nos habla, en principio, de encontrar vida inteligente, sino vida en el más amplio sentido de la palabra. Kaltenegger nos guía en un amplio recorrido por la historia de esta búsqueda frenética, los avances tecnológicos que están mejorando nuestras posibilidades de éxito, los primeros resultados prometedores, etc.

Conoceremos, en general, la increíble y diversa fauna de los exoplanetas conocidos, pero también aquellos que parecen estar en la mejor posición para albergar esa vida que revolucionaría nuestra concepción del universo. Con nuestra nueva tecnología, ya no será necesario esperar que alguien nos contacte para delatar su existencia, sino que podremos desempeñar esa búsqueda activa que revele incluso la manifestación biológica más sencilla, a distancias auténticamente siderales.

Un libro de tema atractivo, puesto al día y que con seguridad gustará tanto a los amantes de la astronomía como a aquellos que aman la divulgación científica.

Paidós. 2025. Tapa blanda, 266 páginas. ISBN: 978-84-4934-354-4