Técnica pionera para repoblar de células microgliales el cerebro

Las células microgliales son esenciales para el buen funcionamiento del cerebro. Cada vez está más claro que los defectos en tales células están involucrados en el desarrollo de trastornos neurodegenerativos. Las células microgliales son muy peculiares por varias razones. Se originan en una fase temprana del desarrollo embrionario y se mantienen durante toda la vida sin que aparentemente sean sustituidas por células nuevas. Esto hace vulnerables a estas poblaciones de células.

Sustituir las células microgliales deficientes por otras en buen estado ha venido siendo un reto muy difícil. Sin embargo, parece que la situación va a cambiar drásticamente a partir de ahora.

Un equipo integrado, entre otros, por Jonathan Bastos y Kiavash Movahedi, ambos de la Universidad Libre de Bruselas en Bélgica, se ha valido de varias técnicas para lograr que ciertos glóbulos blancos (los llamados monocitos) atraviesen la barrera hematoencefálica y se acomoden en el cerebro como nuevas células microgliales. Esto abre nuevas vías para futuras terapias.

No obstante, hay que matizar que los monocitos no adoptan totalmente la identidad de las células microgliales originales. Aunque actúan como las células microgliales, siguen siendo molecularmente distintas. Esto puede representar una desventaja, ya que las nuevas células podrían no ser capaces de replicar completamente las funciones normales de las células microgliales genuinas.

Un descubrimiento clave es que el origen de tales nuevas células es crucial. Solo los monocitos derivados de precursores embrionarios pueden convertirse en células microgliales verdaderas.

Células microgliales en una muestra de tejido cerebral. (Foto: Kiavash Movahedi)

El equipo sigue trabajando en esta línea de investigación con el objetivo de desarrollar estrategias de terapia celular personalizada, utilizando células del propio paciente para reemplazar sus células microgliales defectuosas. Además, los investigadores prevén mejorar estas nuevas células microgliales para que puedan, por ejemplo, producir sustancias terapéuticas directamente dentro del cerebro para así combatir activamente enfermedades neurológicas.

Bastos y sus colegas exponen los detalles técnicos de sus últimos logros en la revista académica Immunity, bajo el título “Monocytes can efficiently replace all brain macrophages and fetal liver monocytes can generate Bonafide SALL1+ microglia”. (Fuente: NCYT de Amazings)