Se prueba un prototipo para aterrizar en la Luna y los asteroides

Los ingenieros del Marshall Space Flight Center de la NASA están desarrollando el prototipo de un vehículo de aterrizaje robótico, que podría posarse sobre la Luna o sobre otro cuerpo de baja gravedad y sin atmósfera, como un asteroide. La tecnología no pertenece a una misión determinada, sino que estará disponible para futuras propuestas de exploración. Ahora, el prototipo está siendo probado en las instalaciones del U.S. Army Redstone Arsenal.

La parte más importante del vehículo es la propulsión, que debe garantizar un descenso y un aterrizaje suave, así como el sistema de navegación y guía que se ocupa de controlar las maniobras. Las pruebas actuales se efectúan con la nave unida a cables de seguridad, para evitar su destrucción en caso de que algo salga mal. Si esta fase se supera con éxito, el robot será utilizado en ensayos de vuelo libre.

El U.S. Army Redstone Arsenal es un polígono histórico en el que en el pasado se efectuaron muchas pruebas de propulsión. La NASA, el U.S Army y la empresa Teledyne Brown Engineering han modificado las instalaciones en un tiempo récord para que se puedan utilizar para el nuevo programa.

El vehículo prototipo se ha diseñado y construido en apenas 17 meses, por el personal del centro Marshall. Si todo sale bien, en verano se iniciarán las pruebas de vuelo libre, con períodos de funcionamiento de hasta 60 segundos.

El robot servirá como plataforma ideal para ensayar algoritmos, sensores, aviónica, equipos, etc., para futuros vehículos de aterrizaje.