¿El cambio climático aumentará o disminuirá las cosechas?

El cambio climático es una de las mayores amenazas ambientales, sociales y económicas del siglo XXI. Su impacto en la agricultura —y, por tanto, en la seguridad alimentaria global— preocupa tanto a científicos como a gobiernos. Pero ¿aumentará o disminuirá la producción de alimentos en las próximas décadas? La respuesta no es simple. Depende de múltiples factores: la región geográfica, el tipo de cultivo, las prácticas agrícolas y la velocidad del calentamiento global.

¿Cómo afecta el cambio climático a los cultivos?

El cambio climático se manifiesta principalmente en tres variables que afectan directamente la agricultura:

-Temperaturas más altas

-Cambios en las precipitaciones

-Mayor frecuencia de fenómenos extremos (sequías, olas de calor, inundaciones)

Estas variables pueden tener efectos positivos o negativos según el contexto local y la capacidad de adaptación de cada país o región.

Cultivos en regiones templadas: ¿una oportunidad?

En zonas de clima frío o templado, como partes de Canadá, Rusia o el norte de Europa, un aumento moderado de la temperatura podría ampliar la temporada de crecimiento y permitir el cultivo de especies que antes no eran viables. Algunos estudios incluso sugieren un aumento potencial de rendimientos para ciertos cereales como el trigo o la cebada.

Sin embargo, estos beneficios podrían ser temporales. A medida que las temperaturas sigan aumentando, incluso estas regiones enfrentarán desafíos como el agotamiento del suelo y la mayor propagación de plagas y enfermedades.

Regiones tropicales y subtropicales: los más afectados

En contraste, las zonas más cálidas del planeta —que incluyen gran parte de África, Asia del Sur y América Latina— están en mayor riesgo. Allí, incluso pequeños aumentos de temperatura pueden reducir significativamente los rendimientos agrícolas debido al estrés térmico, la evaporación del agua y la menor fertilidad del suelo.

Según la FAO y el IPCC, las cosechas de arroz, maíz y trigo podrían disminuir hasta un 25% en algunas regiones de Asia y África para 2050 si no se adoptan medidas de adaptación eficaces.

CO₂: ¿fertilizante natural?

Un factor que complica el análisis es el aumento del dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera. El CO₂ actúa como fertilizante para muchas plantas al mejorar la fotosíntesis. Este fenómeno, conocido como "efecto fertilización del CO₂", puede aumentar los rendimientos de ciertos cultivos, especialmente los de tipo C3 como el trigo, el arroz y la soja.

Pero hay un matiz importante: este efecto positivo solo se manifiesta en condiciones óptimas de agua y nutrientes, algo que no siempre está garantizado en escenarios de cambio climático. Además, hay indicios de que el aumento de CO₂ podría reducir el valor nutricional de los alimentos, como el contenido de proteínas y minerales esenciales.

Agricultura y resiliencia: el papel de la innovación

La ciencia y la tecnología agrícola jugarán un papel clave en el futuro de las cosechas. Las soluciones incluyen:

-Variedades resistentes al calor y la sequía

-Sistemas de riego más eficientes

-Uso de inteligencia artificial para predecir patrones climáticos

-Agricultura de precisión

Estas innovaciones permitirán adaptar la agricultura a nuevas condiciones climáticas, aunque su implementación es desigual entre países desarrollados y en vías de desarrollo.

¿Aumentarán o disminuirán las cosechas debido al cambio climático? La respuesta corta es: ambas cosas pueden ocurrir, dependiendo de dónde, cuándo y cómo se produzca el cambio. En general, los países más vulnerables podrían enfrentar pérdidas significativas si no se adaptan, mientras que algunas regiones podrían experimentar aumentos temporales en la productividad.

La clave está en actuar ahora: invertir en ciencia, mejorar la resiliencia de los sistemas agrícolas y reducir las emisiones para evitar los escenarios más extremos. El futuro de nuestras cosechas —y de la alimentación global— depende de ello.