Cómo se diagnostica el Alzheimer: Pruebas clave y principales síntomas que debes conocer

El Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta a millones de personas en todo el mundo. Identificar sus síntomas de manera temprana es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes y planificar su tratamiento.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente la memoria, el pensamiento y el comportamiento. A medida que avanza, interfiere con las actividades cotidianas y puede requerir cuidados constantes.

No existe una única prueba definitiva para diagnosticarla, pero los médicos utilizan una combinación de métodos clínicos, análisis de laboratorio y estudios de imagen para llegar a un diagnóstico preciso.

Principales síntomas del Alzheimer

Aunque el síntoma más reconocido es la pérdida de memoria, el Alzheimer afecta múltiples funciones cognitivas. Estos son los síntomas más comunes en las fases iniciales:

-Pérdida de memoria que afecta la vida diaria
Olvidar citas, repetir preguntas o depender cada vez más de notas y recordatorios.

-Dificultad para planificar o resolver problemas
Confusión con operaciones matemáticas simples o seguir instrucciones, como una receta.

-Desorientación en tiempo y espacio
Perderse en lugares conocidos o no saber qué día es.

-Problemas en el lenguaje
Dificultad para seguir una conversación o encontrar las palabras adecuadas.

-Cambios en el juicio y toma de decisiones
Tomar decisiones poco acertadas, como descuidar la higiene personal o hacer compras innecesarias.

-Cambios de humor o personalidad
Ansiedad, depresión, irritabilidad o retraimiento social sin causa aparente.

Pruebas diagnósticas para detectar el Alzheimer

El diagnóstico temprano es esencial, y para ello se aplican diversas pruebas que permiten descartar otras causas de los síntomas y confirmar la presencia de Alzheimer.

1. Evaluación médica general

El primer paso incluye:

-Historia clínica detallada

-Evaluación del estado mental

-Examen físico y neurológico

-Entrevistas con familiares o cuidadores

2. Pruebas neuropsicológicas

Estas pruebas evalúan funciones cognitivas como:

-Memoria a corto y largo plazo

-Atención y concentración

-Capacidad de resolver problemas

-Lenguaje y comprensión

Ejemplos comunes incluyen el Mini-Mental State Examination (MMSE) y el Montreal Cognitive Assessment (MoCA).

3. Análisis de laboratorio

Los análisis de sangre se utilizan para descartar otras causas de demencia, como:

-Deficiencia de vitamina B12

-Problemas tiroideos

-Infecciones

-Desequilibrios metabólicos

4. Estudios de neuroimagen

Las imágenes cerebrales ayudan a observar cambios estructurales y funcionales en el cerebro:

-Resonancia magnética (RM): muestra atrofia cerebral, especialmente en el hipocampo.

-Tomografía computarizada (TC): útil para descartar tumores o lesiones.

-Tomografía por emisión de positrones (PET): detecta depósitos anormales de proteínas como beta-amiloide y tau.

5. Pruebas de biomarcadores

En algunos casos, se analiza el líquido cefalorraquídeo (obtenido mediante punción lumbar) para detectar niveles anormales de beta-amiloide y proteína tau, biomarcadores asociados con el Alzheimer.

Diagnóstico diferencial

Es importante descartar otras condiciones que pueden imitar los síntomas del Alzheimer:

-Depresión mayor

-Demencia vascular

-Enfermedad de Parkinson

-Demencia por cuerpos de Lewy

Por eso, el enfoque debe ser siempre multidisciplinar, con neurólogos, psicólogos y geriatras trabajando en conjunto.