¿Son peores los edulcorantes que el azúcar?

En un mundo cada vez más consciente de la salud y obsesionado con las calorías, los edulcorantes artificiales y naturales se han convertido en una alternativa habitual al azúcar. Desde las gaseosas "zero" hasta los yogures "light", estos compuestos prometen mantener el sabor dulce sin añadir calorías. Sin embargo, la pregunta persiste: ¿Son realmente más saludables los edulcorantes que el azúcar? ¿O podrían ser incluso peores?

Qué son los edulcorantes y cómo se clasifican

Los edulcorantes se dividen en dos grandes grupos:

-Calóricos (naturales) como el xilitol o el eritritol, que aportan algunas calorías pero menos que el azúcar.

-No calóricos (artificiales o de alta intensidad) como el aspartamo, la sacarina, la sucralosa o el acesulfamo K, que endulzan mucho más que el azúcar con mínimas o nulas calorías.

Ambos tipos son ampliamente utilizados por la industria alimentaria, especialmente en productos dirigidos a personas con diabetes, en planes de pérdida de peso y en dietas bajas en carbohidratos.

¿Es el azúcar tan malo como se dice?

El consumo excesivo de azúcar, especialmente el azúcar añadido, está sólidamente vinculado con múltiples problemas de salud:

-Obesidad

-Diabetes tipo 2

-Enfermedades cardiovasculares

-Caries dentales

-Hígado graso no alcohólico

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la ingesta de azúcar añadida debería limitarse al 5-10% de la ingesta calórica diaria. Sin embargo, muchas dietas modernas superan con creces esta cantidad.

¿Y qué hay de los edulcorantes? ¿Son seguros?

La mayoría de los edulcorantes han sido evaluados exhaustivamente por entidades como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) y la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), y se consideran seguros dentro de los límites establecidos de consumo diario.

No obstante, la seguridad no implica inocuidad absoluta ni efectos neutros a largo plazo. Algunos estudios recientes apuntan a posibles efectos negativos de ciertos edulcorantes, entre ellos:

-Alteración del microbioma intestinal: investigaciones han mostrado que la sucralosa y la sacarina podrían modificar la composición de la flora intestinal, lo que podría afectar la regulación metabólica.

-Efecto paradójico en el apetito: algunos estudios sugieren que el consumo frecuente de edulcorantes puede aumentar el deseo por alimentos dulces y alterar la percepción de saciedad.

-Asociación con riesgos metabólicos: aunque no causan directamente diabetes, ciertos edulcorantes podrían estar vinculados con resistencia a la insulina en personas susceptibles, aunque los resultados no son concluyentes.

¿Qué dice la ciencia? Comparación directa: edulcorantes vs. azúcar

¿Cuál es el mal menor?

La ciencia aún no ofrece un veredicto definitivo. El consenso actual entre expertos en nutrición y organismos de salud es claro en dos puntos:

-El consumo elevado de azúcar es perjudicial para la salud.

-Los edulcorantes pueden ser una herramienta útil en ciertos contextos (como diabetes o pérdida de peso), pero no deben considerarse completamente inocuos.

o ideal, según las recomendaciones nutricionales más actualizadas, es reducir el umbral de dulzor en general, ya sea con azúcar o con sustitutos. Reeducar el paladar, preferir frutas enteras frente a jugos, y basar la alimentación en productos frescos y sin procesar sigue siendo el mejor camino.

¿Y tú, qué eliges?

Al final, la elección entre azúcar y edulcorantes no es tanto una cuestión de cuál es peor, sino de cómo reducir la dependencia del sabor dulce. Y esa, más que una cuestión de ciencia, es una decisión cultural, personal y de salud pública.