Descubren el agujero negro de mayor masa

Los cálculos realizados en un estudio reciente han permitido determinar cuál es, de entre todos los agujeros negros del universo conocidos, el que aparentemente posee más masa.

La masa de este agujero es unas 10.000 veces mayor que la del agujero negro supermasivo que reside en el centro de nuestra galaxia, y 36.000 millones de veces mayor que la del Sol.

El colosal agujero negro, ubicado a unos 5.000 millones de años-luz de la Tierra, reside en una de las galaxias más masivas observadas, la que popularmente se conoce como “galaxia de la Herradura Cósmica”. Esta galaxia tiene tanta masa que distorsiona el espacio-tiempo de su entorno, en un efecto conocido como “lente gravitacional”, y de este modo deforma la luz emitida por una galaxia situada detrás (la cual constituye el otro componente de la “herradura”) dándole la forma de un gigantesco anillo de Einstein, que le confiere al conjunto su apariencia de herradura.

Un anillo de Einstein es la luz procedente de una galaxia lejana que se curva hasta formar un anillo que aparece alineado con un objeto astronómico en primer plano. El nombre es en honor de Albert Einstein, cuya teoría general de la relatividad predice que la luz se curva alrededor de los objetos de masa enorme en el espacio.

Se cree que todas las galaxias del universo tienen un agujero negro supermasivo en su centro y que las galaxias más grandes albergan agujeros negros también extremadamente masivos, referidos como agujeros negros ultramasivos.

El equipo que ha realizado el estudio lo integran, entre otros, Carlos R Melo-Carneiro, de la Universidad Federal de Río Grande del Sur en Porto Alegre, Brasil, y de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido; y Thomas Collett, de la Universidad de Portsmouth.

La lente gravitacional de la Herradura Cósmica. El agujero negro que, hasta donde se sabe, es el de mayor masa de todo el universo, se encuentra en el centro de la galaxia de color anaranjado. Detrás, hay una galaxia azul que se ve deformada en forma de anillo y que le da al conjunto la apariencia de una herradura. Esa distorsión de la luz emitida por la galaxia azul y su amplificación como a través de una lente se deben a las alteraciones en el espacio-tiempo provocadas por la inmensa masa de la galaxia naranja situada en primer plano. (Foto: NASA / ESA)

Los autores del estudio advierten que la mayoría de las mediciones de masa de otros agujeros negros supermasivos son indirectas y arrastran grandes incertidumbres, de modo que no hay una seguridad absoluta sobre cuál es el de mayor masa de entre todos los conocidos del universo. En cualquier caso, tal como asevera Collett, el nuevo método que él y sus colegas han empleado es más fiable que los otros y gracias a ello el margen de error en el cálculo de la masa de este agujero es pequeño.

El estudio se titula “Unveiling a 36 billion solar mass black hole at the centre of the Cosmic Horseshoe gravitational lens”. Y se ha publicado en la revista académica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. (Fuente: NCYT de Amazings)