Formas de vida hipotéticas en la atmósfera de Júpiter

La pregunta sobre si estamos solos en el universo sigue siendo uno de los mayores enigmas científicos de nuestro tiempo. Aunque Marte, Europa o Encélado suelen acaparar la atención como candidatos a albergar vida extraterrestre, algunos investigadores han propuesto un escenario aún más sorprendente: la posibilidad de formas de vida en la atmósfera superior de Júpiter.

Un gigante gaseoso con capas misteriosas

Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar y está compuesto mayoritariamente por hidrógeno y helio. Bajo sus densas nubes de amoníaco y metano, la presión y la temperatura son extremas, lo que descarta la existencia de vida tal y como la conocemos en su interior. Sin embargo, en la atmósfera superior, a altitudes específicas, las condiciones podrían ser menos hostiles.

En estas capas, las temperaturas rondan valores donde el agua puede existir en forma líquida en microgotas suspendidas, y la radiación solar, aunque débil, podría ser suficiente para alimentar reacciones químicas.

Vida flotante: organismos en suspensión

El astrónomo Carl Sagan ya sugirió en los años 70 la hipótesis de que podrían existir “aeroplancton” o “flotadores” en Júpiter: organismos capaces de mantenerse en suspensión en las corrientes atmosféricas. Estas criaturas hipotéticas podrían:

-Aprovechar la energía química de reacciones con el amoníaco, el metano y el hidrógeno.

-Flotar en bolsas llenas de gases menos densos, similar a un globo aerostático natural.

-Reproducirse en masas nubosas, como un ecosistema aéreo.

En este escenario, la atmósfera de Júpiter se convertiría en un vasto océano aéreo, donde los organismos no nadan, sino que vuelan y flotan impulsados por los vientos.

(Foto: NASA)

Similitudes con la vida terrestre

En la Tierra, bacterias, esporas y algas microscópicas han sido detectadas a kilómetros de altura en la estratosfera. Estos organismos soportan radiación, frío y baja presión, lo que demuestra que la vida puede adaptarse a entornos extremos. Si esto es posible en nuestro planeta, ¿por qué no en Júpiter, donde existe una atmósfera mucho más rica en compuestos químicos?

El papel de futuras misiones espaciales

La misión JUICE de la ESA y la misión Europa Clipper de la NASA están más enfocadas en las lunas heladas del gigante gaseoso. Sin embargo, futuras sondas podrían enviar globos o drones a explorar las capas altas de su atmósfera. Detectar biofirmas como patrones químicos inusuales o moléculas orgánicas complejas sería un primer paso revolucionario.