Observan estructuras extrañas en la atmósfera de Saturno

Un estudio de la estructura atmosférica de Saturno utilizando datos del telescopio espacial James Webb (JWST) ha revelado estructuras complejas y misteriosas nunca antes vistas en planeta alguno de nuestro sistema solar.

El estudio lo ha realizado un equipo encabezado por Tom Stallard de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido. El telescopio Webb es fruto de una colaboración internacional encabezada por la NASA, la ESA y la CSA, respectivamente las agencias espaciales estadounidense, europea y canadiense.

En el plasma eléctricamente cargado de la ionosfera, el equipo observó una serie de estructuras oscuras, similares a cuentas, incrustadas en brillantes halos de aurora. Estas estructuras permanecieron estables durante horas, pero tendían a desplazarse lentamente durante períodos más largos.

Unos 500 kilómetros más abajo, en la estratosfera de Saturno, el equipo descubrió una estructura asimétrica con forma de estrella. Esta inusual estructura se extendía desde el polo norte de Saturno hacia el ecuador.

El equipo cartografió las ubicaciones exactas de las estructuras y descubrió que se superponían a la misma región de Saturno en diferentes niveles.

Dos ejemplos de las estructuras extrañas descubiertas en la atmósfera de Saturno. Las detecciones de emisiones en el infrarrojo cercano en la ionosfera de Saturno (izquierda) muestran estructuras oscuras con forma de cuentas incrustadas en una brillante aurora. En la estratosfera (derecha), 500 kilómetros por debajo, una estructura diferente se extiende hacia el ecuador. (Imágenes: NASA / ESA / CSA / Stallard et al., 2025)

A pesar de estar separadas por enormes distancias en altitud, estas estructuras aparentemente están interconectadas y también parecen estarlo a una estructura inusual descubierta tiempo atrás en la atmósfera de Saturno, conocida como "el hexágono", porque su silueta concuerda sorprendentemente bien con la de esa forma geométrica.

"Estas estructuras son un hallazgo del todo inesperado y, por el momento, no hay ninguna explicación para ellas", confiesa Stallard.

El estudio se titula “JWST/NIRSpec detection of complex structures in Saturn's sub-auroral ionosphere and stratosphere”. Y se ha publicado en la revista académica Geophysical Research Letters. (Fuente: NCYT de Amazings)