Los invencibles del planeta: por qué los escarabajos han sobrevivido a todas las extinciones masivas

Durante más de 300 millones de años, los escarabajos han sido testigos —y supervivientes— de las peores catástrofes ecológicas que ha sufrido la Tierra. Desde el fin del Pérmico, cuando el 90 % de las especies desaparecieron, hasta la actual crisis climática impulsada por el ser humano, estos pequeños artrópodos han demostrado una resistencia biológica que asombra incluso a los científicos.

Una historia de éxito evolutivo

Con más de 400.000 especies descritas, los escarabajos (orden Coleoptera) representan el grupo animal más diverso del planeta. Su éxito no es casual. Según los entomólogos, su extraordinaria capacidad de adaptación se debe a una combinación de factores anatómicos, genéticos y ecológicos.

El duro exoesqueleto quitinoso actúa como una armadura que los protege de la desecación, los depredadores y las radiaciones. Su capacidad para aprovechar casi cualquier fuente de alimento —desde madera hasta estiércol, flores o carroña— les ha permitido colonizar todos los ecosistemas, desde los desiertos más áridos hasta las selvas tropicales y los fondos de cuevas.

Supervivientes de cinco extinciones masivas

Mientras los dinosaurios sucumbían al impacto de un meteorito hace 66 millones de años, muchos escarabajos apenas notaron la diferencia. Estudios paleontológicos demuestran que varios linajes no solo sobrevivieron, sino que experimentaron una rápida diversificación después de las crisis, ocupando nichos ecológicos vacíos.

La clave podría residir en su flexibilidad metabólica y en su capacidad para refugiarse en microhábitats poco afectados por los desastres globales. Los escarabajos no dependen de un único ecosistema. Su diversidad de estilos de vida les da una ventaja decisiva frente a los cambios extremos.

Lecciones para un planeta en crisis

En plena sexta extinción masiva, provocada por la deforestación, la contaminación y el cambio climático, los escarabajos vuelven a ser un espejo donde mirar la resistencia de la vida. Aunque muchas especies están desapareciendo, otras se adaptan sorprendentemente rápido a los entornos urbanos y a los cambios de temperatura.

No obstante, los expertos advierten que incluso los más resistentes tienen un límite. La pérdida de hábitats y el uso intensivo de pesticidas están reduciendo drásticamente las poblaciones de polinizadores y descomponedores, roles ecológicos esenciales que muchos escarabajos desempeñan.

Un futuro con los más duros del planeta

Mientras la mayoría de las especies enfrenta un futuro incierto, los escarabajos parecen tener las mejores cartas para seguir adelante. Su resiliencia evolutiva, su versatilidad ecológica y su eficiencia biológica los convierten en auténticos campeones de la supervivencia.

Como escribió el biólogo británico J.B.S. Haldane, al reflexionar sobre la naturaleza divina: “Dios debe tener una especial afición por los escarabajos, ya que ha creado tantísimos.” Quizá no era una exageración poética, sino una observación biológica precisa: si el mundo cambia drásticamente, probablemente los escarabajos seguirán ahí, caminando entre las ruinas de lo que fue.