Andrómaco el Viejo, médico que revolucionó la farmacología en la Antigua Roma

La historia de la medicina está marcada por figuras cuya influencia perdura siglos después de su muerte. Uno de estos nombres, a menudo eclipsado por gigantes como Galeno o Hipócrates, es Andrómaco el Viejo, un médico del siglo I d. C. cuya obra dejó una huella profunda en la farmacología del Imperio romano.

Nacido probablemente en Creta, Andrómaco alcanzó el rango de médico personal del emperador Nerón, una posición reservada para los profesionales más respetados. Su prestigio no se debía solo a su habilidad clínica, sino a su capacidad para sistematizar y mejorar recetas medicinales complejas, en un tiempo en que la práctica médica dependía tanto de la experiencia empírica como del conocimiento botánico.

Su figura destaca en un momento histórico fascinante: la transición entre la medicina hipocrática y la escuela metodista, marcada por intentos de unificar la teoría médica con la preparación farmacológica.

La tériaca: el “supermedicamento” de la Antigüedad

El mayor aporte de Andrómaco fue la reformulación definitiva de la tériaca, un compuesto medicinal originalmente atribuido a Mitrídates VI del Ponto. La versión de Andrómaco era más ambiciosa: reunía más de 60 ingredientes —entre ellos opio, canela, mirra, azafrán y carne de víbora— mezclados para crear un antídoto universal contra venenos, infecciones y afecciones internas.

Su receta, escrita en verso hexámetro para evitar errores de copia, llegó a ser tan famosa que Galeno la comentó extensamente siglos después. Durante casi 1.500 años, la tériaca se consideró un remedio imprescindible en boticas europeas y árabes.

(Foto: Wikimedia Commons)

Innovación científica en tiempos inciertos

Lo que convierte a Andrómaco en un pionero no es solo la complejidad de su receta, sino su enfoque científico. Fue uno de los primeros médicos romanos en:

-Estandarizar formulaciones farmacológicas, asegurando que un medicamento se preparara siempre de la misma manera.

-Describir procedimientos en forma poética para ayudar a su difusión y memorización.

-Integrar conocimientos de diversas tradiciones médicas, desde la griega hasta la oriental.

Su obra refleja un momento clave en la historia de la medicina: el reconocimiento de que la eficacia terapéutica dependía tanto del ingrediente como del método de preparación.

El interés contemporáneo por Andrómaco va más allá de lo anecdótico. Su trabajo ilustra cuestiones que siguen siendo fundamentales:

-La importancia del control de calidad en los medicamentos.

-La transmisión precisa del conocimiento médico.

-La intersección entre ciencia, política y poder: un médico imperial no solo curaba, sino que formaba parte del aparato de estabilidad del Estado.

Además, la tériaca, aunque hoy resulte exótica, anticipó el concepto moderno de fármacos multicomponente, usados en enfermedades complejas como el cáncer o las infecciones resistentes.

A pesar de su relevancia, Andrómaco el Viejo sigue siendo un personaje poco conocido fuera de los círculos especializados. Sin embargo, su figura encarna el espíritu de una época en la que la medicina combinaba ciencia, arte y filosofía. Redescubrirlo no solo amplía nuestra comprensión del pasado, sino que ilumina la evolución histórica de prácticas médicas que aún usamos hoy.