¿Cuántos árboles tiene la Tierra?

Un estudio global ofrece una cifra asombrosa —y reveladora— sobre la cantidad de árboles que pueblan nuestro planeta. Según los datos más recientes, la Tierra alberga alrededor de 3 billones de árboles.

¿Cómo se ha llegado a ese número?

Durante décadas, las estimaciones se basaban en imágenes satelitales y la superficie forestal total —lo que sugería unas 400 mil millones de árboles. Pero en 2015, un equipo internacional de científicos dirigido por Thomas Crowther (entonces en la Yale School of Forestry & Environmental Studies) publicó en la revista Nature una estimación mucho más exhaustiva.

Ese estudio combinó:

-mediciones directas sobre el terreno,

-inventarios forestales en múltiples continentes,

-tecnologías de supervisión por satélite,

-modelos estadísticos de alta resolución espacial.

Gracias a esa aproximación, se estimó que hay unos 3.000.000.000.000 de árboles en todo el planeta.

Para ponerlo en perspectiva: con una población mundial de aproximadamente 7.2 mil millones en el momento del estudio, eso equivale a unos 422 árboles por persona.

Pérdidas históricas y ritmo actual

-A pesar de que hoy hay miles de millones de árboles, la cantidad global representa aproximadamente un 46 % menos que en tiempos previos a la expansión significativa de la civilización humana.

-Según las estimaciones, la tasa de pérdida actual ronda los 15.000 millones de árboles por año.

-Aunque en algunas zonas se reforesta o crecen árboles nuevos, la pérdida neta sigue siendo una preocupación: la reforestación no compensa, de momento, la deforestación global.

Estas pérdidas no solo reducen el número de árboles, sino que también perjudican servicios ecosistémicos fundamentales: captura de carbono, regulación del clima, protección de suelos, hábitat para biodiversidad, entre otros.

Diversidad: ¿Cuántas especies de árboles existen?

Además de contar árboles individuales, científicos han intentado estimar cuántas especies distintas de árboles hay en la Tierra. Un estudio reciente, basado en datos de campo de decenas de millones de árboles en decenas de países, concluye que podrían existir ≈ 73.300 especies de árboles en total, entre las ya conocidas y las aún por descubrir. De ellas, unas 9.000 especies aún no han sido identificadas por la ciencia, muchas probablimente localizadas en zonas remotas —principalmente bosques tropicales en América del Sur.

Este dato revela otro aspecto clave: la inmensa biodiversidad forestal del planeta y lo mucho que aún ignoramos.

¿Qué implican estos números?

-Tener ~3 billones de árboles significa que la humanidad no vive en un mundo “33 % árboles” — en realidad, fuimos los responsables de la pérdida masiva: casi la mitad desde el inicio de la civilización.

-La diversidad de especies demuestra que los bosques no son solo “granjas de árboles”: son ecosistemas complejos, con miles de especies vegetales distintas, hábitats de innumerables animales, e importantes funciones ecológicas.

-La deforestación actual, sumada al cambio climático, podría acelerar la pérdida de especies aún desconocidas, muchas de ellas endémicas, pequeñas o vulnerables.

-Desde un punto de vista climático, los árboles siguen siendo pilares: almacenan carbono, regulan el ciclo del agua, estabilizan suelos, y permiten resiliencia ecológica.

Por tanto, conservar los bosques, y fomentar reforestaciones masivas y bien planificadas, no es sólo una cuestión estética o romántica: es vital para la salud planetaria, la estabilidad del clima, y la supervivencia de biodiversidad.

Así pues, aunque resulten difíciles de imaginar, en la Tierra hay hoy unos 3 billones de árboles, lo que representa unos 422 por persona. Pero ese número no basta para mitigar un problema histórico: la humanidad ha eliminado casi la mitad de los árboles desde los inicios de la civilización.