Artemis II: la misión que devolverá humanos alrededor de la Luna — y marcará el camino a Marte

En el corazón de una nueva «era lunar», la Artemis II se perfila como uno de los hitos más importantes de la exploración espacial de las próximas décadas. Prevista para febrero de 2026 —aunque con flexibilidad hasta abril— esta misión será la primera con tripulación que se lanzará más allá de la órbita terrestre baja desde 1972.

Artemis II es la segunda misión del programa Artemis Program de la NASA —tras la misión no tripulada Artemis I—, y la primera que llevará humanos a bordo de la nave Orion, lanzada mediante el cohete Space Launch System (SLS).

El objetivo principal no es pisar la Luna, sino realizar un sobrevuelo lunar: la cápsula dará la vuelta alrededor de la Luna y regresará a la Tierra en lo que se llama una trayectoria de retorno libre, sin necesidad de maniobras complejas de propulsión para volver.

La duración de la misión se estima en unos 10 días.

Tripulación: quiénes serán los primeros viajeros lunares desde los 70

La misión llevará a cuatro astronautas:

-Reid Wiseman — Comandante (NASA)

-Victor Glover — Piloto (NASA)

-Christina Koch — Tripulante (NASA)

-Jeremy Hansen — Tripulante (Agencia Espacial Canadiense, CSA)

La inclusión de un astronauta canadiense (Hansen) resalta la dimensión internacional del programa Artemis.

Objetivos de la misión: más allá del primer vuelo tripulado

Aunque no hay aterrizaje en la superficie lunar, Artemis II tiene propósitos estratégicos y científicos fundamentales:

-Verificar los sistemas de vida y habitabilidad de Orion: Será la primera vez que los sistemas de soporte vital —aire, agua, control de CO₂, temperaturas, etc.— funcionen con humanos a bordo, en condiciones reales de espacio profundo.

-Poner a prueba las capacidades operativas en vuelo profundo: navegación, control manual, operaciones de proximidad (por ejemplo, maniobras cerca de la etapa superior del cohete) y reentrada tras un viaje lunar serán ensayadas para misiones más complejas.

-Ciencia lunar y observaciones geológicas: mientras la cápsula sobrevuela la Luna, los astronautas podrán observar y fotografiar características geológicas —cráteres de impacto, flujos de lava antiguos, rasgos del terreno— incluyendo en ciertas fases el lado oculto de la Luna. Este material será clave para planear futuras misiones, especialmente las que pretendan aterrizar.

-Estudio del entorno del espacio profundo: se monitorizarán los niveles de radiación dentro y fuera de la cápsula, aspecto crucial para la seguridad de misiones largas, y recopilar datos biomédicos de los astronautas (función cardiovascular, salud inmune, efectos de la microgravedad, alteraciones del sistema nervioso, etc.).

Estos pasos no solo validan Orion y SLS, sino que pavimentan el camino para misiones posteriores —incluyendo un posible alunizaje tripulado— y, en última instancia, para viajes a Marte.

Perfil de la misión: trayectoria, fases, lo que veremos

-Lanzamiento
La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, EE. UU.) a bordo del cohete SLS.

-Entrada en órbita terrestre y chequeo inicial
Tras alcanzar la órbita baja terrestre, se probarán los sistemas del cohete y de la cápsula Orion.

-Inyección translunar
Una vez validados los sistemas, la etapa superior impulsará a Orion hacia una trayectoria que lo llevará alrededor de la Luna.

-Sobrevuelo lunar en trayectoria de retorno libre
La nave se adentrará «más allá» de la Luna —se espera que alcance distancias de entre unos 6.400 km y 9.660 km sobre la superficie lunar—, girará alrededor de nuestro satélite y volverá hacia la Tierra sin necesidad de maniobra adicional.

En este tramo, los astronautas llevarán a cabo observaciones científicas, tomarán fotografías, harán descripciones geológicas, y ayudarán a mapear características invisibles desde órbita terrestre.

-Regreso y reentrada
Tras completar la vuelta lunar, Orion reentrará en la atmósfera terrestre; los sistemas de reentrada y protección térmica serán evaluados cuidadosamente —algo esencial para misiones posteriores.

(Foto: NASA)

¿Por qué Artemis II importa?

Para la comunidad científica y para el público general que sigue la exploración espacial, Artemis II representa muchísimo más que un vuelo tripulado: es la materialización de décadas de desarrollo tecnológico, de un ambicioso plan para volver a la Luna con visión a largo plazo, y de la esperanza de que muy pronto podamos no sólo orbitarla, sino pisarla y permanecer allí.

¿Qué secretos geológicos ocultará la Luna? ¿Qué papel jugará nuestro satélite en futuras exploraciones a Marte? ¿Qué impacto tendrán estas misiones en nuestra comprensión de la Luna, la Tierra y su historia compartida?

Además, para los aficionados al cine de ciencia ficción, la nostalgia de los años 60–70 con las misiones Apolo vuelve con fuerza, pero acompañada de tecnología moderna, internacionalismo y un enfoque más sostenible y científico.