‘Tecnología’ en el mundo animal

La tecnología no es exclusiva de los seres humanos. Aunque solemos asociarla con dispositivos electrónicos, algoritmos y máquinas avanzadas, su definición más amplia —el uso de herramientas, técnicas o estrategias para resolver problemas— también se cumple en el reino animal. De hecho, muchas especies llevan millones de años desarrollando soluciones tan ingeniosas que rivalizan con las nuestras.

Los chimpancés y sus herramientas de precisión

Los chimpancés son célebres por su habilidad para manipular objetos con fines específicos. Desde hace décadas se sabe que utilizan palitos para “pescar” termitas: seleccionan cuidadosamente una rama, la pelan y la introducen en un termitero para extraer insectos nutritivos. Este proceso implica no solo el uso de herramientas, sino también planificación y comprensión del comportamiento de sus presas.

Más sorprendente aún, se ha documentado que usan piedras como martillos y yunques para romper nueces duras. Este tipo de “tecnología lítica” es comparable a las primeras herramientas humanas.

Los delfines que inventaron mascarillas de esponja

En las aguas de Shark Bay (Australia), algunos delfines nariz de botella llevan esponjas en el hocico mientras buscan alimento en el fondo del mar. Esta “mascarilla” improvisada funciona como protección frente a rocas y corales afilados, permitiéndoles capturar peces escondidos en la arena.

Este comportamiento se transmite culturalmente: las madres lo enseñan a sus crías, convirtiéndose en un ejemplo claro de tecnología heredada, no instintiva.

Cuervos: los ingenieros del mundo alado

Los cuervos de Nueva Caledonia son capaces de fabricar herramientas con un nivel de sofisticación asombroso. Cortan hojas y ramas para crear ganchos perfectos que les permitan extraer larvas de troncos y grietas. Algunas piezas muestran dobleces y cortes extremadamente precisos, evidencia de un diseño funcional y repetido.

Además, su capacidad para resolver problemas y planificar varios pasos por adelantado los coloca entre los animales más inteligentes del planeta.

Los pulpos: maestros de la ingeniería portátil

En los fondos marinos se han observado pulpos que recogen conchas de coco, las transportan y posteriormente las ensamblan para construir refugios improvisados. Esta “arquitectura portátil” requiere previsión: el pulpo recoge objetos sabiendo que los necesitará más adelante, algo equivalente al uso humano de herramientas para futuros escenarios.

Esta conducta, catalogada como uso de “herramientas compuestas”, fue un hallazgo revolucionario en la biología marina.

Hormigas agricultoras: la biotecnología más antigua

Las hormigas cortadoras de hojas practican la agricultura desde hace al menos 50 millones de años, mucho antes de que aparecieran los primeros humanos modernos. No comen directamente las hojas que recolectan, sino que las utilizan para cultivar un hongo específicamente seleccionado como alimento.

Mantienen sus jardines subterráneos con una higiene sofisticada, controlan plagas con bacterias simbióticas y regulan la humedad interna del nido. Su complejo sistema agroindustrial podría considerarse una forma primitiva —pero extremadamente efectiva— de biotecnología.

Los castores y su ingeniería hidráulica

Los castores son famosos por construir presas y diques capaces de modificar ecosistemas enteros. Sus construcciones alteran el curso del agua, crean lagunas y protegen sus madrigueras de depredadores. El diseño no es aleatorio: seleccionan árboles, evalúan corrientes y regulan la entrada de agua de forma eficiente.

Muchos ingenieros civiles estudian estas estructuras naturales como inspiración para soluciones de gestión hídrica sostenible.