Apolonio de Perge: el matemático que dio forma a las órbitas del universo

Cuando se habla de matemáticos de la Antigüedad, los nombres de Euclides, Arquímedes o Pitágoras dominan la memoria colectiva. Sin embargo, Apolonio de Perge (aprox. 262 a. C. – 190 a. C.) fue, en muchos aspectos, igual de revolucionario. Su obra cambió para siempre la forma en que entendemos las curvas, el espacio y, siglos después, incluso el movimiento de los planetas.

Nacido en Perge, una ciudad de la región de Panfilia (actual Turquía), Apolonio vivió en plena edad de oro de la matemática griega, bajo la influencia directa de la escuela de Alejandría, el mayor centro científico del mundo antiguo.

Formación en Alejandría: la cuna del saber antiguo

Apolonio se formó en Alejandría, donde heredó la tradición geométrica de Euclides. Allí entró en contacto con los más grandes matemáticos de su tiempo y desarrolló una capacidad analítica que lo llevaría a superar muchos de los límites de la geometría clásica.

Sus contemporáneos ya lo apodaban:

“El Gran Geómetra”

Un título que no se otorgaba a la ligera.

La obra que lo hizo inmortal: Las Cónicas

Su legado más importante es el tratado “Las Cónicas”, compuesto por ocho libros, de los cuales se conservan siete completos. En esta obra monumental, Apolonio estudió con una profundidad nunca antes vista las curvas que hoy conocemos como:

-Elipse

-Parábola

-Hipérbola

De hecho, fue él quien les dio esos nombres, que todavía usamos más de 2.000 años después.

¿Por qué son tan importantes las cónicas?

Estas curvas no son solo figuras abstractas. Gracias a Apolonio, siglos más tarde:

-Kepler pudo describir las órbitas de los planetas como elipses.

-La ingeniería moderna pudo diseñar:

Antenas parabólicas

Reflectores ópticos

Trayectorias balísticas

Sin Apolonio, la astronomía moderna habría sido imposible tal como la conocemos.

(Foto: Wikimedia Commons)

Más allá de las cónicas: otros aportes científicos

Aunque su fama se debe sobre todo a la geometría, Apolonio también dejó huella en:

-Astronomía: perfeccionó modelos del movimiento planetario.

-Teoría de proporciones

-Problemas de tangencias (antecedentes del cálculo geométrico)

-Estudios sobre sistemas de coordenadas geométricas primitivos

Muchos de sus trabajos se han perdido, pero los historiadores saben de su existencia por referencias de matemáticos posteriores.

Influencia directa en Kepler, Newton y la ciencia moderna

Uno de los datos más fascinantes es que Johannes Kepler estudió directamente las cónicas de Apolonio para formular sus leyes del movimiento planetario en el siglo XVII.

A partir de ahí, Newton usaría estas leyes para construir la teoría de la gravedad. En otras palabras:

Apolonio es uno de los eslabones invisibles que conectan la Grecia clásica con la física moderna.

Un genio del que casi no sabemos nada como persona

Paradójicamente, cuanto más influyente es su obra, menos sabemos de su vida personal. No existen retratos fiables ni detalles biográficos precisos. No conocemos con certeza si tuvo familia, cómo murió, y si fue rico o pobre.

Su legado no vive en anécdotas, sino en ecuaciones, curvas y principios geométricos que siguen enseñándose en universidades de todo el mundo.

¿Por qué Apolonio de Perge es tan poco conocido?

Hay varias razones:

-Sus obras eran extremadamente técnicas.

-Durante siglos solo estuvieron disponibles en griego o árabe.

-Otros científicos posteriores se llevaron el protagonismo mediático.

Sin embargo, entre matemáticos e historiadores de la ciencia, Apolonio ocupa un lugar de élite absoluta.