La composición química del ser humano

Cuando miramos al espejo vemos piel, ojos y cabello, pero desde el punto de vista de la química, el ser humano es una estructura extraordinariamente precisa formada por elementos simples organizados de manera compleja. Comprender la composición química del cuerpo humano no solo es fascinante, sino clave para la biología, la medicina y la nutrición.

¿Cuántos elementos químicos forman el cuerpo humano?

El cuerpo humano está compuesto por más de 60 elementos químicos, aunque solo unos pocos constituyen casi la totalidad de nuestra masa corporal. La gran mayoría procede de la tabla periódica y se organiza en moléculas como el agua, las proteínas, los lípidos o el ADN.

Elementos químicos principales del ser humano

Los 4 elementos esenciales (≈ 96 % del cuerpo)

Estos cuatro elementos representan prácticamente todo nuestro peso corporal:

-Oxígeno (O) – ≈ 65 %
Es el elemento más abundante. Forma parte del agua y de casi todas las moléculas orgánicas. Sin oxígeno no existiría el metabolismo celular.

-Carbono (C) – ≈ 18 %
Es la base de la química orgánica. Todas las proteínas, lípidos, carbohidratos y ácidos nucleicos se construyen alrededor del carbono.

-Hidrógeno (H) – ≈ 10 %
Fundamental en el agua y en las reacciones bioquímicas. Participa activamente en la producción de energía celular.

-Nitrógeno (N) – ≈ 3 %
Esencial para los aminoácidos, las proteínas y el ADN.

Total: aproximadamente el 96 % del cuerpo humano

Elementos secundarios (≈ 3,9 %)

Aunque están en menor proporción, son imprescindibles para la vida:

-Calcio (Ca) – ≈ 1,5 %
Fundamental para huesos, dientes, contracción muscular y transmisión nerviosa.

-Fósforo (P) – ≈ 1,0 %
Presente en el ADN, el ATP (energía celular) y los huesos.

-Potasio (K) – ≈ 0,35 %
Clave para la función nerviosa y muscular.

-Azufre (S) – ≈ 0,25 %
Componente de algunas proteínas esenciales.

-Sodio (Na) – ≈ 0,15 %
Regula el equilibrio de líquidos y la transmisión nerviosa.

-Cloro (Cl) – ≈ 0,15 %
Importante para la digestión y el equilibrio ácido-base.

-Magnesio (Mg) – ≈ 0,05 %
Participa en cientos de reacciones enzimáticas.

Oligoelementos o elementos traza (< 0,1 %)

Se encuentran en cantidades muy pequeñas, pero su ausencia puede causar enfermedades:

-Hierro (Fe) – transporte de oxígeno en la sangre

-Zinc (Zn) – sistema inmunitario y enzimas

-Cobre (Cu) – metabolismo del hierro

-Yodo (I) – función tiroidea

-Selenio (Se) – antioxidante

-Manganeso (Mn), Cobalto (Co), Molibdeno (Mo), entre otros

¿Somos realmente “polvo de estrellas”?

Desde una perspectiva científica y cosmológica, sí. Muchos de los elementos que forman el cuerpo humano, como el carbono, el oxígeno o el hierro, se originaron en el interior de estrellas que explotaron hace miles de millones de años. La química humana es, literalmente, herencia del universo.