Vida y cosmos (Mario Livio y Jack Szostak)

El milagro de la aparición de la vida en la Tierra es un magnífico caldo de cultivo para la divulgación científica. Son innumerables los libros dedicados a examinar la probabilidad de tal hecho, y las consecuencias para el resto del universo. Las conclusiones, desde luego, han ido variando con el paso del tiempo y en función de la acumulación de nuevos datos que han permitido ir perfilando la cuestión, no siempre fácil.

“Vida y cosmos”, escrito por Mario Livio, astrofísico, y Jack Szostak, premio Nobel de medicina, contiene una nueva visión de este tema, con aportaciones novedosas en base a las últimas investigaciones y a una aproximación multidisciplinar de los autores.

El libro, en efecto, aborda con ambición una de las preguntas más profundas que la ciencia puede formular: ¿es la vida algo común en el universo o nuestra existencia en la Tierra es un accidente excepcional? Esa tensión entre azar y necesidad recorre todo el texto. Los autores combinan sus conocimientos —astronomía (Livio) y química / orígenes de la vida (Szostak)—, para ofrecer esa visión interdisciplinar de cómo pudo surgir la vida en la Tierra y cuáles son las probabilidades de que exista en otros lugares.

A lo largo del texto, exponen teorías científicas recientes sobre cómo los bloques básicos de la vida —ARN, aminoácidos, lípidos, modos protocelulares— podrían haberse generado a partir de química prebiótica, y cómo diversos entornos terrestres primitivos (por ejemplo zonas volcánicas, estructuras geológicas con ciclos de humedad/sequedad, fríos, etc.) podrían haber favorecido estas reacciones.

Luego trasladan ese conocimiento al contexto más amplio del cosmos: exploran lo que sabemos hoy sobre exoplanetas, lunas del sistema solar (como las de Júpiter y Saturno), atmósferas, agua, condiciones para la vida, y reflexionan sobre dónde podría haber vida más allá de la Tierra.

A lo largo del libro, describen qué significaría para la ciencia encontrar vida extraterrestre —no sólo microorganismos, sino evidencia convincente— y qué tipo de descubrimientos futuros (misiones espaciales, telescopios, análisis de atmósferas, señales químicas, etc.) podríamos esperar.

Tampoco olvida aportar su visión sobre el siguiente paso: la búsqueda de vida inteligente, un hallazgo que sin duda sería el mayor descubrimiento científico de la historia.

El libro ofrece pues un mapa bastante completo del estado actual del conocimiento sobre el origen de la vida y las posibilidades de su existencia en el cosmos, una síntesis científica rigurosa, multidisciplinaria y actualizada.

El tema es fascinante, y sumamente atractivo para el lector interesado. Sin embargo, no se trata de una lectura ligera. Algunas secciones del inicio, con química orgánica, reacciones, rutas prebióticas, síntesis de nucleótidos, ARN, condiciones geoquímicas, etc., pueden ser densas y exigentes si no tienes cierta formación o interés en química, biología o ciencia en general.

En cambio, si te interesa de verdad el tema, tienes algo de background o —aunque no lo tengas— estás dispuesto a esforzarte para entender explicaciones químicas o biológicas básicas, el libro se convierte en una fuente valiosa, rigurosa y muy informativa del estado de la cuestión.

Lo que podemos extraer tras su lectura, en todo caso, es que los autores reconocen desde el principio que no hay una respuesta definitiva a la pregunta de si ahí fuera puede o no haber vida. No pretenden vender certezas, sino exponer las mejores hipótesis actuales, sus límites, lo que se sabe, lo que no, y por qué.

Más allá de datos y teorías, el libro provoca reflexiones sobre nuestro lugar en el universo, la contingencia vs inevitabilidad de la vida, la fragilidad de las condiciones que permitieron nuestra existencia… Eso lo convierte en algo más que un manual científico: es una obra filosófica y existencial.

Un libro muy recomendable para quien tenga interés real por la astrobiología, los orígenes de la vida, el universo, exoplanetas, y que no le asuste un poco de química o detalle técnico.

Y sobre todo, no busquemos certidumbres: después de leerlo, sabrás más de lo que se sabe, pero seguirás sin saber… si hay vida o no ahí fuera. Es inevitable, dada la realidad del estado actual de las investigaciones, lo cual puede frustrar a quienes esperaban conclusiones definitivas.

Ariel. 2025. Tapa blanda, 374 páginas. ISBN: 978-84-3443989-4