Nicomaco de Gerasa: vida, obra y legado del filósofo que convirtió los números en lenguaje del cosmos

Nicomaco de Gerasa es una de las figuras más influyentes —y a la vez menos conocidas— del pensamiento científico y filosófico de la Antigüedad. Matemático, filósofo neopitagórico y divulgador del saber, su obra fue clave para transmitir la tradición matemática griega al mundo romano y medieval.

¿Quién fue Nicomaco de Gerasa?

Nicomaco de Gerasa (en griego, Nikomachos) nació alrededor del año 60 d. C. en Gerasa, una ciudad de la Decápolis situada en la actual Jordania. Vivió aproximadamente hasta el año 120 d. C., durante el período de consolidación del Imperio romano.

Fue un filósofo y matemático neopitagórico, corriente que retomaba las ideas de Pitágoras y otorgaba a los números un papel central no solo en las matemáticas, sino también en la estructura del universo y la armonía del alma.

Contexto histórico y cultural

La vida de Nicomaco transcurrió en una época de intensa síntesis cultural. El mundo grecorromano vivía un auge del saber enciclopédico, con autores que buscaban ordenar, explicar y divulgar el conocimiento heredado de siglos anteriores.

En este contexto, Nicomaco no fue tanto un innovador técnico como un gran sistematizador y divulgador científico, algo comparable —salvando las distancias— a lo que hoy haría un comunicador científico especializado.

(Foto: Wikimedia Commons)

La visión pitagórica de los números

Para Nicomaco, los números no eran simples herramientas de cálculo. Eran principios fundamentales de la realidad. Siguiendo la tradición pitagórica:

-Los números explican la armonía del cosmos

-La música, la astronomía y la ética están ligadas a proporciones numéricas

-Comprender los números es un camino hacia la sabiduría filosófica

Esta visión tuvo una enorme influencia en la educación clásica y medieval.

Obras principales de Nicomaco de Gerasa

1. Introducción a la aritmética (Introductio Arithmetica)

Es su obra más famosa y una de las más influyentes de toda la Antigüedad tardía. No es un manual práctico, sino un tratado teórico y filosófico sobre los números.

En ella Nicomaco clasifica y explica:

-Números pares e impares

-Números primos

-Números perfectos, amigos y figurados

-Propiedades simbólicas y metafísicas de los números

Este libro fue utilizado durante más de mil años como texto básico en escuelas y universidades, especialmente tras su traducción al latín por Boecio en el siglo VI.

2. Manual de armonía

En esta obra, Nicomaco conecta matemáticas y música, explicando los intervalos musicales mediante proporciones numéricas. Es una pieza clave para entender la teoría musical antigua y su relación con la astronomía y la filosofía natural.

3. Otras obras (perdidas o fragmentarias)

Se sabe que escribió textos sobre:

-Teología pitagórica

-Cosmología

-Ética

Aunque muchos se han perdido, su influencia se conserva a través de citas de autores posteriores.

Nicomaco como divulgador científico de la Antigüedad

Desde una perspectiva moderna, Nicomaco de Gerasa puede considerarse uno de los primeros grandes divulgadores científicos:

-No escribía solo para especialistas

-Buscaba claridad conceptual

-Conectaba ciencia, filosofía y educación

Su estilo influyó profundamente en el trivium y quadrivium medieval, donde la aritmética era una disciplina fundamental junto a la música, la geometría y la astronomía.

Influencia y legado

La huella de Nicomaco es profunda y duradera:

-Inspiró a Boecio, figura clave del pensamiento medieval

-Influyó en la enseñanza matemática en Europa durante siglos

-Contribuyó a mantener viva la tradición griega en tiempos de cambio cultural

Incluso hoy, sus ideas resultan relevantes para historiadores de la ciencia, filósofos y matemáticos interesados en los fundamentos conceptuales del número.