Tenencia de armas de fuego y riesgo de suicidio

En un estudio reciente, se ha examinado a fondo la cuestión de hasta qué punto tener en una vivienda armas de fuego y munición para ellas incrementa para sus moradores la posibilidad de utilizarlas para suicidarse.

El estudio lo ha realizado un equipo integrado, entre otros, por Victor Hugo Spitz, de la Universidad Nova del Sudeste en Estados Unidos, y Rodolfo Furlan Damiano, de la Universidad de Sao Paulo (USP), y ha contado con el respaldo de la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de Sao Paulo (FAPESP), en Brasil estas dos últimas instituciones.

La investigación ha consistido en una revisión minuciosa de los resultados de 467 estudios de diversos países, publicados hasta marzo de 2023. La mayor parte (81% del total (378)) fueron realizados en Estados Unidos, un 6% en Europa Occidental, un 4% en Australia, un 3% en Canadá y el resto distribuido en otras regiones.

El análisis exploró los vínculos entre acceso a armas de fuego, comportamiento agresivo, uso y abuso de sustancias, violencia social y doméstica y sus influencias en la salud mental. Fueron identificados tres mecanismos psicológicos relacionados con esos factores.

El primero es que las armas de fuego facilitan actos impulsivos en momentos de crisis o sufrimiento. El suicidio es el principal desenlace (apareció en 284 estudios (6 % del total)). El análisis mostró que la presencia de un arma de fuego en una vivienda aumenta entre tres y cinco veces el riesgo de suicidio, independientemente del estado de salud mental previo del individuo. Cuando se dispone de un almacenamiento seguro, ese riesgo disminuye, pero se mantiene en un nivel considerado alto.

Un segundo mecanismo es que el arma funciona como una especie de “amplificador psicológico”, acentuando cuadros de algunos trastornos mentales. Es decir, en vez de aliviar la sensación de miedo y ansiedad, incrementa esos sentimientos, derivando en agresiones. Además, agrava los síntomas de trauma en personas expuestas a la violencia armada, creando un ciclo de retroalimentación en el que el sufrimiento empeora en vez de aliviarse.

Por último, sirve como símbolo que transforma dinámicas de poder y percepciones de vulnerabilidad, exacerbando comportamientos controladores y derivando en casos de violencia social y doméstica.

“Entendiendo que todas las personas están sujetas a fragilidades humanas, la posibilidad de que herramientas altamente letales estén disponibles en manos de la población en general, en lugar de aumentar la sensación de seguridad y protección y mejorar la regulación emocional del individuo, termina teniendo el efecto contrario, como vemos en los estudios. Evidencia las fragilidades emocionales, incrementa la sensación de miedo y la agresividad, con aumento de casos de acoso y violencia”, explica a la Agencia FAPESP el psiquiatra Rodolfo Furlan Damiano, coautor del estudio.

Junto con el profesor de la Facultad de Medicina de la USP Eurípedes Constantino Miguel Filho, Damiano coordina el Programa de Enseñanza, Investigación y Asistencia en Depresión Resistente al Tratamiento, Autolesión y Suicidalidad (Pro-DRAS). Cuenta con el apoyo de la FAPESP por medio de una beca de posdoctorado en un proyecto que busca ofrecer información sobre la eficacia y la viabilidad de intervenciones rápidas para la prevención del suicidio.

El año pasado, otra investigación coordinada por Damiano cartografió factores de riesgo y protección para comportamientos suicidas, mostrando que las personas con trastornos del control de impulsos están en el grupo de riesgo.

La presencia en casa de armas de fuego aumenta el riesgo de suicidio, a juzgar por los resultados del nuevo estudio. (Imagen: Amazings / NCYT)

Triaje de los estudios

La revisión siguió una directriz conocida como Prisma (sigla en inglés de Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses), un conjunto de 27 ítems que sistematiza la recopilación y la extracción de datos para este tipo de investigación.

Partió de una base de 3930 estudios académicos de PubMed, Scopus, Web of Science y PsycInfo. El protocolo de selección dio prioridad a estudios de las áreas de criminología, salud pública y sociología, con desenlaces directos y/o implicaciones comprobadas en factores psicológicos. De este modo, se llegó a los 467 estudios que abordan la posesión de armas, la violencia y las políticas, y sus efectos en la salud mental.

“La idea de este trabajo surgió de la conexión entre suicidio y armas de fuego, pero detectamos que podría ser algo más amplio. Cuando se trata del acceso a armas, la discusión siempre está relacionada con la seguridad pública. Nuestro objetivo con la investigación no fue actuar en esa esfera, sino en la de la salud mental, que es un punto importante y poco contemplado”, explica Damiano.

En las conclusiones, los científicos sugieren la adopción de políticas públicas que incorporen también evidencias científicas relacionadas con la salud.

“Esta revisión destaca la necesidad urgente de políticas amplias que aborden el acceso a armas de fuego, afronten los determinantes sociales de los daños causados por ellas y promuevan intervenciones en salud mental. Un enfoque integrado, que considere esos factores individuales y sociales, es esencial para mitigar los complejos caminos psicológicos por los cuales afectan a diferentes poblaciones”, concluyen los autores de la revisión de estudios.

El estudio se titula “The Impact of Firearm Ownership, Violence, and Policies on Mental Health: A Systematic Scoping Review”. Y se ha publicado en la revista académica Harvard Review of Psychiatry. (Fuente: FAPESP)