Los objetos más alejados del Sistema Solar

¿Dónde termina realmente el Sistema Solar? Más allá de los planetas conocidos existe una vasta región de mundos helados, nubes de cometas y objetos extremos que desafían nuestra comprensión del espacio profundo.

¿Qué significa “objeto más lejano del Sistema Solar”?

Cuando hablamos de los objetos más alejados del Sistema Solar, no nos referimos solo a los planetas, sino a cuerpos que orbitan el Sol a distancias enormes, mucho más allá de Neptuno. Estas distancias se miden en unidades astronómicas (UA), donde 1 UA equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol (unos 150 millones de kilómetros).

Mientras Neptuno orbita a unas 30 UA, algunos de los objetos más extremos se encuentran a cientos o incluso decenas de miles de UA, en regiones donde la gravedad del Sol apenas domina.

El Cinturón de Kuiper: el primer gran confín

Más allá de Neptuno se extiende el Cinturón de Kuiper, una región en forma de disco que va aproximadamente de las 30 a las 50 UA.

Objetos destacados del Cinturón de Kuiper

-Plutón: el más famoso, con una órbita media de 39 UA.

-Haumea y Makemake: planetas enanos con formas y composiciones peculiares.

-Eris: durante años considerado el objeto más distante conocido; su órbita alcanza hasta unas 97 UA en el afelio.

Aunque el Cinturón de Kuiper ya es inmenso, no es ni de lejos el límite del Sistema Solar.

El disco disperso: órbitas extremas y caóticas

Más allá del Cinturón de Kuiper se encuentra el disco disperso, poblado por objetos con órbitas muy elípticas, inclinadas y dinámicamente inestables.

Sedna: el objeto que cambió las reglas

-90377 Sedna es uno de los objetos más intrigantes jamás descubiertos.

-Su distancia mínima al Sol es de unas 76 UA, pero en el punto más lejano de su órbita supera las 900 UA.

-Su órbita no puede explicarse fácilmente solo por la influencia de los planetas conocidos.

Sedna es considerado un objeto de transición entre el disco disperso y regiones aún más lejanas.

(Foto: NASA)

Objetos extremos: los verdaderos récords de distancia

En las últimas décadas, los astrónomos han descubierto varios objetos transneptunianos extremos (ETNOs) que compiten por el título de “más lejano”.

Los más alejados conocidos

-2018 AG37 (Farfarout): uno de los objetos con órbita confirmada más distante, con una distancia actual superior a 130 UA.

-2015 TG387 (The Goblin): con una órbita que se extiende hasta unas 2.000 UA.

-2012 VP113: apodado “Biden”, con una órbita extremadamente distante y estable.

Estos cuerpos refuerzan la hipótesis de la existencia del Planeta Nueve, un planeta masivo aún no observado que podría estar moldeando sus órbitas.

La Nube de Oort: el límite teórico del Sistema Solar

Si buscamos el verdadero borde del Sistema Solar, debemos mirar a la Nube de Oort, una estructura esférica hipotética que rodearía al Sol.

Características de la Nube de Oort

-Se extendería desde unas 2.000 hasta 100.000 UA.

-Sería el origen de los cometas de período largo.

-A esas distancias, la influencia del Sol compite con la de otras estrellas y la marea galáctica.

Aunque nunca se ha observado directamente, la Nube de Oort representa el límite gravitacional del Sistema Solar.

¿Cuál es el objeto más lejano jamás detectado?

Aquí hay una distinción clave:

-Objeto que orbita el Sol: los ETNOs como Farfarout y Sedna.

-Objeto fabricado por el ser humano: la sonda Voyager 1, que actualmente se encuentra a más de 160 UA, ya en el espacio interestelar.

Sin embargo, la Voyager 1 no orbita el Sol, por lo que no se considera un objeto natural del Sistema Solar en sentido estricto.

Por qué estos objetos son tan importantes

El estudio de los objetos más alejados del Sistema Solar permite:

-Reconstruir la historia de la formación planetaria.

-Entender la influencia de estrellas cercanas en el pasado del Sol.

-Investigar la posible existencia de planetas aún no descubiertos.

-Definir con mayor precisión dónde termina nuestro sistema planetario.