Hipias de Elis: el sabio total de la Grecia clásica que quiso saberlo todo

Hipias de Elis (o de Élide) fue un pensador del siglo V a. C. que encarnó como pocos el ideal del polímata: el sabio capaz de dominar múltiples disciplinas. Matemático, filósofo, astrónomo, lingüista y diplomático, Hipias fue uno de los sofistas más brillantes —y controvertidos— de la Grecia clásica.

¿Quién fue Hipias de Elis?

Hipias de Elis nació en la ciudad de Élide, en el Peloponeso, hacia mediados del siglo V a. C. Vivió en una época de intensa efervescencia intelectual, marcada por el auge de la democracia ateniense y el florecimiento de la filosofía, la ciencia y las artes.

Fue uno de los sofistas más famosos de su tiempo, un grupo de pensadores itinerantes que enseñaban retórica, lógica y conocimiento práctico a cambio de dinero. A diferencia de otros sofistas, Hipias se distinguió por su ambición enciclopédica: afirmaba ser capaz de hablar con autoridad sobre prácticamente cualquier tema.

El ideal del saber universal

Hipias defendía que el conocimiento no debía fragmentarse. Según los testimonios conservados, dominaba disciplinas tan diversas como:

-Matemáticas y geometría

-Astronomía

-Gramática y lingüística

-Historia y mitología

-Música y métrica poética

-Ética y política

Incluso se cuenta que fabricaba él mismo su ropa, anillos y sandalias, como demostración de su autosuficiencia intelectual y técnica. Para Hipias, el sabio debía ser autónomo, tanto en el pensamiento como en la vida cotidiana.

Aportaciones científicas y matemáticas

Una de las contribuciones más conocidas de Hipias es la cuadratriz de Hipias, una curva geométrica ideada para resolver problemas clásicos como la cuadratura del círculo y la trisección del ángulo. Aunque estos problemas resultarían imposibles con regla y compás —como se demostraría siglos después—, la cuadratriz fue un avance notable en la historia de la geometría.

Este trabajo sitúa a Hipias como una figura relevante en los orígenes del pensamiento matemático avanzado, más allá del ámbito puramente filosófico.

Hipias y la ley natural

Desde el punto de vista filosófico, Hipias defendía una idea revolucionaria para su tiempo: la oposición entre la ley natural (phýsis) y la ley convencional (nómos). Según él, las leyes humanas eran arbitrarias y cambiantes, mientras que la naturaleza imponía principios universales comunes a todos los seres humanos.

Esta visión lo convierte en un precursor del concepto de derechos naturales, que reaparecería siglos después en la filosofía estoica y, mucho más tarde, en el pensamiento ilustrado.

Hipias frente a Sócrates

La imagen que tenemos hoy de Hipias procede en gran medida de los diálogos de Platón, especialmente Hipias Mayor y Hipias Menor. En ellos, Sócrates retrata a Hipias como un personaje vanidoso y excesivamente confiado en su saber.

Sin embargo, muchos historiadores coinciden en que esta representación es parcial y polémica, ya que Platón tenía un claro interés en desacreditar a los sofistas. Lejos de ser un simple charlatán, Hipias fue un intelectual influyente y respetado en su época.

Importancia histórica de Hipias de Elis

Aunque no se conservan obras completas de Hipias, su legado es fundamental para comprender:

-El desarrollo del pensamiento científico interdisciplinar

-La evolución de la educación en la Grecia clásica

-El debate entre naturaleza y convención

-El papel de los sofistas en la historia de la filosofía

Hipias representa una forma de entender el conocimiento como un todo integrado, una idea que hoy vuelve a cobrar fuerza en un mundo cada vez más especializado.