¿Cómo sabemos qué es justo? La ciencia detrás del sentido humano de la justicia

¿Qué hace que una persona considere algo justo o injusto? Desde repartir un trozo de pastel entre niños hasta debatir sobre leyes, salarios o derechos humanos, el concepto de justicia atraviesa todas las sociedades. Durante siglos fue un tema exclusivo de la filosofía y el derecho, pero hoy la ciencia cognitiva, la neurociencia, la psicología evolutiva y la antropología han comenzado a ofrecer respuestas sólidas y medibles.

El sentido de la justicia: ¿innato o aprendido?

Una de las grandes preguntas científicas es si la justicia se aprende o si nacemos con una intuición básica sobre lo justo y lo injusto. La respuesta más aceptada hoy es: ambas cosas.

Evidencia desde la infancia

Estudios con bebés de apenas 6 a 12 meses muestran que ya reaccionan negativamente ante repartos desiguales. En experimentos clásicos, los bebés observan cómo un personaje reparte recursos de forma equitativa o injusta; sorprendentemente, prefieren y miran durante más tiempo las situaciones justas.

Esto sugiere que existe una intuición moral temprana, previa al lenguaje y a la educación formal.

La evolución del sentido de la justicia

Desde la psicología evolutiva, la justicia se entiende como una herramienta adaptativa.

Cooperar para sobrevivir

Nuestros antepasados dependían de la cooperación para cazar, protegerse y criar a los hijos. En ese contexto:

-Detectar a quien engaña era crucial

-Castigar comportamientos injustos protegía al grupo

-Recompensar la cooperación aumentaba las probabilidades de supervivencia

Por eso, los humanos desarrollamos una fuerte sensibilidad al trato equitativo y una reacción emocional intensa frente a la injusticia.

No solo humanos

Experimentos con primates, como los famosos estudios del mono capuchino, muestran que algunos animales rechazan recompensas si perciben que otro recibe algo mejor por el mismo esfuerzo. Esto indica que las raíces de la justicia preceden al ser humano.

Qué ocurre en el cerebro cuando juzgamos lo justo

La neurociencia ha identificado varias áreas cerebrales implicadas en los juicios de justicia:

-Corteza prefrontal: evalúa normas, consecuencias y controla impulsos

-Ínsula: se activa ante la indignación moral y la injusticia

-Amígdala: conecta justicia con emociones como la ira o el rechazo

Cuando una persona presencia una injusticia, el cerebro reacciona de forma similar a cuando experimenta dolor físico. Literalmente, la injusticia duele.

Emoción y razón: un equilibrio delicado

Aunque solemos pensar que decidimos lo que es justo de forma racional, la evidencia indica que las emociones juegan un papel central.

Juicios rápidos e intuitivos

El psicólogo Jonathan Haidt propone que nuestros juicios morales funcionan como un “perro emocional” guiado después por una “cola racional”. Primero sentimos que algo es injusto; después buscamos razones para justificarlo.

Esto explica por qué:

-Personas inteligentes pueden discrepar profundamente sobre justicia

-Los debates morales rara vez cambian opiniones

-La justicia se vive como algo “evidente” y no como un cálculo

Cultura y normas sociales: el gran modulador

Si bien existe una base biológica, la cultura moldea lo que consideramos justo.

Diferencias entre sociedades

-En algunas culturas, la justicia se basa en la igualdad

-En otras, en la jerarquía o el mérito

-Algunas priorizan al individuo, otras al grupo

Por ejemplo, repartir recursos “a partes iguales” puede parecer justo en una sociedad occidental, pero injusto en otra donde se valora más la edad, el estatus o la contribución.

Aprendizaje social

Familia, escuela, religión, leyes y medios de comunicación refuerzan ciertos criterios de justicia y castigan otros. Con el tiempo, esas normas se internalizan y se sienten “naturales”.

Justicia, castigo y altruismo

Un aspecto fascinante es que los humanos estamos dispuestos a castigar la injusticia incluso cuando nos perjudica.

En experimentos económicos, muchas personas prefieren perder dinero antes que aceptar un trato injusto. Este fenómeno, conocido como castigo altruista, fortalece las normas sociales y reduce el abuso.

Desde un punto de vista científico, esto demuestra que la justicia no es solo interés personal: es un mecanismo social profundamente internalizado.

¿Existe una justicia universal?

La ciencia sugiere que sí existen principios universales, aunque se expresen de formas distintas:

-Rechazo al abuso

-Sensibilidad a la equidad

-Castigo al engaño

-Valoración de la cooperación

Estos pilares aparecen en casi todas las culturas estudiadas, lo que apunta a una arquitectura moral común en la especie humana.