La sonda espacial IMAP llega a su destino

La IMAP, una nave de la NASA sin tripulación que partió de la Tierra el 24 de septiembre de 2025, ha completado una travesía que la ha llevado a un lugar situado entre la Tierra y el Sol, aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, denominado punto de Lagrange 1 (L1). Los puntos de Lagrange son lugares en el espacio donde la fuerza gravitacional de un planeta y en este caso la del Sol se compensan mutuamente, permitiendo que otros cuerpos más pequeños se mantengan estables.

Las maniobras finales se llevaron a cabo el 9 de enero y al día siguiente la nave quedó situada justo donde se quería. Ahora se están realizando comprobaciones complementarias y verificaciones del funcionamiento de los sistemas de a bordo, con el objetivo de que la IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) comience a partir del 1 de febrero su investigación científica principal. Esta consistirá en cartografiar las fronteras de la heliosfera.

La heliosfera es una burbuja hinchada por el viento solar (un flujo continuo de partículas emitidas por el Sol, que llegan hasta el espacio interestelar) que protege nuestro sistema solar de los rayos cósmicos galácticos.

Esta protección contribuye a que nuestro planeta sea habitable. De ahí la importancia de esta misión de la IMAP, que también incluirá mediciones e incluso toma de muestras de las partículas del viento solar que fluyen hacia el exterior desde el Sol, así como de las partículas energéticas que fluyen hacia el interior desde los límites de nuestro sistema solar.

Recreación artística de la IMAP en el espacio. (Ilustración: NASA / Princeton University / Patrick McPike)

La IMAP investigará también cómo interactúa la heliosfera con el medio interestelar y cartografiará la presencia de partículas de diversas clases en el espacio interplanetario. Además, proporcionará observaciones casi en tiempo real del viento solar y en especial de los flujos de partículas más energéticas. Estas partículas pueden generar en el espacio condiciones que resulten peligrosas para las naves espaciales, sobre todo las que llevan gente a bordo. (Fuente: NCYT de Amazings)