Hallan más genes que predisponen al cáncer de páncreas

Una investigación reciente ha permitido identificar genes relacionados con la predisposición a desarrollar adenocarcinoma ductal de páncreas (el tipo más habitual de cáncer de páncreas), y también con el pronóstico de la enfermedad, una vez ha aparecido.

La investigación la han liderado Núria Malats y Evangelina López de Maturana, del Grupo de Epidemiología y Genética Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en España.

El estudio supone un paso importante hacia el desarrollo de programas de cribado entre la población, una herramienta esencial para avanzar en diagnóstico precoz. Adelantar el diagnóstico es un desafío especialmente importante en cáncer de páncreas, cuya alta mortalidad se asocia precisamente a que suele detectarse cuando está muy avanzado.

Los genes identificados forman parte de un mecanismo de defensa innato del organismo, el sistema de complemento. Cuando las proteínas del sistema del complemento fallan, o si faltan o se producen en exceso, pueden aparecer enfermedades. Muy pocos estudios hasta ahora relacionan el sistema de complemento con el cáncer.

En este trabajo, cuyo primer autor es Alberto Langtry (actualmente en la Universidad de Columbia en Estados Unidos después de hacer la tesis doctoral en el CNIO), se ha descubierto que la probabilidad de desarrollar cáncer de páncreas puede aumentar cuando dos genes concretos del sistema de complemento están mutados.

Estos genes, llamados FCN1 y PLAT, podrían convertirse en biomarcadores útiles para realizar cribados a la población de riesgo. Cuando su presencia y la de otros factores indicasen susceptibilidad a cáncer de páncreas, la persona podría entrar en programas de seguimiento.

Otros genes del sistema de complemento tienen que ver con dos tipos de células inmunitarias, las defensoras y las reguladoras. El equipo ha descubierto que la actividad de determinados grupos de genes determina que en el tumor se infiltren células defensoras, o células reguladoras. Las primeras aumentan la supervivencia frente al cáncer, mientras que las segundas tienen el efecto opuesto.

Evangelina López de Maturana (izquierda) y Núria Malats, del equipo de investigación. (Foto: Christian Esposito / Madmoviex / CNIO)

Entender la relación de los genes del sistema de complemento con el cáncer de páncreas también puede tener repercusiones para su tratamiento. El cáncer de páncreas logra camuflarse ante el sistema inmunitario, que por tanto no lo ‘ve’ y no se activa para destruirlo. Por eso el cáncer de páncreas no responde a la inmunoterapia.

El nuevo conocimiento sobre la relación entre el sistema de complemento y el cáncer de páncreas permite pensar en “nuevas inmunoterapias dirigidas a estos genes”, afirma Malats.

El estudio se titula “Deciphering the role of complement system genes in pancreatic cancer susceptibility and prognosis“. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: CNIO)