El precio invisible del poder: los costes psicológicos de llegar a la cima

Alcanzar el poder suele presentarse como el triunfo definitivo. Sin embargo, la ciencia psicológica revela que cuanto más alto se asciende, más profundo puede ser el impacto mental y emocional.

El poder como aspiración humana… y como experimento psicológico

Desde líderes políticos y altos ejecutivos hasta figuras mediáticas e influencers, el poder sigue siendo uno de los grandes motores de la conducta humana. Tradicionalmente se asocia con éxito, estatus, seguridad económica y capacidad de decisión. Pero en las últimas décadas, la psicología social y la neurociencia han comenzado a formular una pregunta incómoda: ¿qué le hace el poder a la mente de quien lo ejerce?

Lejos de ser neutro, el poder actúa como un potente modulador psicológico. Numerosos estudios indican que no solo transforma la forma en que una persona se relaciona con los demás, sino también cómo piensa, siente y se percibe a sí misma.

El aislamiento en la cúspide: soledad y desconfianza

Uno de los costes psicológicos más documentados del poder es la soledad estructural. A medida que una persona asciende en jerarquía, disminuye la cantidad de relaciones sinceras y no interesadas.

El síndrome del “nadie me dice la verdad”

Investigaciones en psicología organizacional muestran que las personas con poder reciben menos feedback honesto. Subordinados y colaboradores tienden a:

-Evitar el conflicto

-Suavizar críticas

-Decir lo que el líder quiere oír

Esto genera un entorno donde el poderoso pierde contacto con la realidad, aumentando el riesgo de malas decisiones y deterioro emocional.

Cambios en la empatía y el procesamiento emocional

El poder no solo cambia el contexto social, también altera procesos cognitivos básicos.

Menos empatía, más instrumentalización

Estudios con resonancia magnética funcional han observado que personas en posiciones de poder muestran menor activación en áreas cerebrales relacionadas con la empatía. No se trata necesariamente de maldad, sino de un cambio adaptativo: el cerebro prioriza objetivos y eficiencia sobre conexión emocional.

Consecuencias habituales:

-Dificultad para reconocer el sufrimiento ajeno

-Trato instrumental de las personas

-Mayor frialdad emocional

A largo plazo, esto puede erosionar relaciones personales y generar deshumanización, incluso hacia uno mismo.

Estrés crónico y presión constante

Contrario a la creencia popular, el poder no elimina el estrés: lo transforma y, en muchos casos, lo intensifica.

La carga de decidir

Tomar decisiones que afectan a miles o millones de personas activa de forma constante el eje del estrés (hipotálamo–hipófisis–adrenal). Esto se traduce en:

-Insomnio

-Hipervigilancia

-Fatiga cognitiva

-Irritabilidad

En líderes políticos y CEOs se observa una mayor incidencia de ansiedad funcional, una forma de estrés sostenido que no incapacita, pero desgasta silenciosamente.

El riesgo de la desconexión moral

Uno de los efectos más preocupantes del poder prolongado es la licencia psicológica: la sensación de estar por encima de las normas.

Cuando el poder erosiona los límites internos

La psicología moral ha documentado que el poder puede:

-Reducir la autocrítica

-Aumentar la justificación de conductas éticamente dudosas

-Generar una narrativa interna de excepcionalidad

Este fenómeno explica por qué personas aparentemente íntegras pueden acabar involucradas en escándalos, abusos o decisiones moralmente cuestionables.

Identidad, ego y vacío existencial

Paradójicamente, alcanzar el poder puede provocar una crisis de identidad.

¿Quién soy sin el cargo?

Cuando la identidad personal se fusiona con el rol de poder, cualquier amenaza —crítica pública, pérdida de influencia o retirada— puede desencadenar:

-Depresión

-Sensación de vacío

-Miedo a la irrelevancia

-Dependencia del reconocimiento externo

Psicólogos clínicos que trabajan con élites coinciden en un patrón recurrente: cuanto más poder, más frágil puede volverse el yo interno si no existe una identidad sólida fuera del rol.

¿El poder corrompe o revela?

La evidencia científica sugiere una respuesta matizada: el poder no crea rasgos nuevos, pero amplifica los existentes.

-Personas empáticas pueden volverse protectoras

-Personas narcisistas pueden volverse abusivas

-Personas inseguras pueden volverse autoritarias

El poder actúa como un acelerador psicológico, exponiendo fortalezas y debilidades que antes permanecían contenidas.

¿Se pueden mitigar los costes psicológicos del poder?

La buena noticia es que sí. La investigación apunta a varias estrategias eficaces:

-Redes de apoyo no jerárquicas (amistades fuera del entorno profesional)

-Supervisión psicológica o coaching ético

-Prácticas de autocuestionamiento y humildad cognitiva

-Límites claros entre identidad personal y rol de poder

Lejos de ser un signo de debilidad, estas prácticas se asocian con liderazgos más estables, saludables y sostenibles.