¿Cuándo un kilo no pesa realmente un kilo?

¿Pesa siempre lo mismo un kilo? La respuesta corta es sí… y no. Aunque el kilogramo es una de las unidades más fundamentales del Sistema Internacional, la ciencia demuestra que su “peso” puede variar según el contexto. Desde la gravedad terrestre hasta la relatividad de Einstein, pasando por la historia de los patrones de medida, un kilo no siempre pesa lo que creemos.

El error común: confundir masa y peso

Para entender cuándo un kilo no pesa un kilo, primero hay que aclarar una confusión muy habitual:

-Masa: cantidad de materia de un objeto. Se mide en kilogramos (kg).

-Peso: fuerza con la que la gravedad atrae esa masa. Se mide en newtons (N).

Un kilo siempre tiene la misma masa, pero no siempre el mismo peso.

En la Tierra decimos “un kilo pesa un kilo”, pero en realidad queremos decir que tiene una masa de un kilogramo.

(Foto: Wikimedia Commons)

La gravedad lo cambia todo

El peso depende directamente de la gravedad del lugar donde te encuentres. Por ejemplo:

-En la Tierra, un objeto de 1 kg pesa aproximadamente 9,8 newtons.

-En la Luna, ese mismo kilo pesa solo 1,6 newtons.

-En Marte, unos 3,7 newtons.

Un kilo no pesa lo mismo en todos los lugares del universo, aunque su masa sea idéntica.

Un kilo en la cima de una montaña no pesa igual que al nivel del mar

Incluso en la Tierra, la gravedad no es completamente uniforme.

-A mayor altitud, la distancia al centro de la Tierra aumenta.

-La gravedad disminuye ligeramente.

-El peso de un kilo es un poco menor en una montaña que en la playa.

La diferencia es mínima, imperceptible en la vida cotidiana, pero medible con instrumentos de alta precisión.

La rotación de la Tierra también influye

La Tierra gira sobre sí misma, y esa rotación genera una fuerza centrífuga que reduce ligeramente la gravedad efectiva.

-En el ecuador, un kilo pesa un poco menos.

-En los polos, pesa un poco más.

De nuevo, hablamos de diferencias minúsculas, pero reales desde el punto de vista físico.

Cuando la relatividad entra en juego

Aquí la ciencia se vuelve aún más fascinante.

Según la relatividad especial de Einstein, la masa de un objeto aumenta con la velocidad. Si pudieras acelerar un objeto de 1 kg hasta una velocidad cercana a la de la luz:

-Su masa relativista aumentaría.

-En cierto sentido, “pesaría más” desde el punto de vista energético.

En la práctica cotidiana esto no ocurre, pero en aceleradores de partículas es un fenómeno real y medible.

¿Y qué pasa con la definición oficial del kilogramo?

Durante más de un siglo, el kilogramo estuvo definido por un cilindro de platino-iridio guardado en París. El problema:

-Ese objeto ganaba o perdía átomos con el tiempo.

-Su masa cambiaba imperceptiblemente.

Desde 2019, el kilogramo se define mediante una constante fundamental de la naturaleza: la constante de Planck.

Esto significa que hoy el kilo es más estable que nunca… pero también confirma que nuestra idea de “un kilo exacto” ha evolucionado.