Dispositivo ultrasónico portátil para detectar cáncer de mama en casa

Para las mujeres con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama, las ecografías frecuentes pueden ayudar a detectar tumores de forma temprana. Unos investigadores han desarrollado un sistema de ecografía miniaturizado que podría facilitar la realización de ecografías mamarias con mayor frecuencia, ya sea en el consultorio médico o en casa.

El equipo que ha creado el dispositivo incluye, entre otros, a Colin Marcus, Osman Goni Nayeem y Canan Dagdeviren, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos.

El nuevo sistema consiste en una pequeña sonda de ultrasonido conectada a un módulo de adquisición y procesamiento ligeramente más grande que un teléfono inteligente. Este sistema puede usarse en cualquier lugar al conectarse a un ordenador portátil para reconstruir y visualizar imágenes 3D de gran angular en tiempo real.

Con este sistema, gracias a su uso inmediato, se podrían realizar más ecografías y detectar más tumores de forma temprana, lo que aumenta las probabilidades de éxito del tratamiento.

Si bien muchos tumores de mama se detectan mediante mamografías anuales de rutina, que utilizan rayos X, también hay tumores que pueden aparecer después  de la mamografía de un año y antes de la siguiente. Estos cánceres de intervalo, representan entre el 20% y el 30% de todos los casos de cáncer de mama y tienden a ser más agresivos que los detectados durante las exploraciones de rutina.

El nuevo sistema consta de una pequeña sonda de ultrasonido, a la izquierda, conectada a un módulo de adquisición y procesamiento un poco más grande que un teléfono inteligente. (Foto: Conformable Decoders Lab at the MIT Media Lab. CC BY-NC-ND 3.0)

La detección temprana de los tumores de intervalo es fundamental: cuando el cáncer de mama se diagnostica en las primeras etapas, la tasa de supervivencia es cercana al 100%. Sin embargo, para los tumores detectados en etapas posteriores, esa tasa se reduce al 25% aproximadamente.

Para algunas mujeres, hacerse ecografías entre una mamografía y la siguiente, podría ayudar a aumentar la detección temprana de tumores. Actualmente, la ecografía suele realizarse solo como seguimiento si una mamografía revela áreas sospechosas. Los escáneres de ecografía utilizados para este fin son voluminosos y caros, y requieren técnicos altamente capacitados para su manejo.

Al crear sistemas de ecografía portátiles y fáciles de usar, el equipo del MIT espera que hacerse ecografías frecuentemente pase a resultar más accesible para muchas mujeres.

Marcus y sus colegas exponen los detalles técnicos de su aparato en la revista académica Advanced Healthcare Materials, bajo el título “Real-Time 3D Ultrasound Imaging with an Ultra-Sparse, Low Power Architecture”. (Fuente: NCYT de Amazings)