Astronáutica y astronomía
La sonda espacial IMAP comienza a cartografiar las fronteras de la heliosfera
La IMAP, una nave de la NASA sin tripulación que partió de la Tierra el 24 de septiembre de 2025, alcanzó hace varias semanas su destino y, tras una serie de comprobaciones de los sistemas de la nave y las calibraciones de sus 10 instrumentos científicos, ha comenzado ahora a cartografiar las fronteras de la heliosfera.
El lugar desde el que realiza sus observaciones está situado entre la Tierra y el Sol, a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra aproximadamente, y se denomina punto de Lagrange 1 (L1). Los puntos de Lagrange son lugares en el espacio donde la fuerza gravitacional de un planeta y en este caso la del Sol se compensan mutuamente, permitiendo que otros cuerpos más pequeños se mantengan estables.
La heliosfera es una burbuja hinchada por el viento solar (un flujo continuo de partículas emitidas por el Sol, que llegan hasta el espacio interestelar) que protege nuestro sistema solar de los rayos cósmicos galácticos.
Esta protección contribuye a que nuestro planeta sea habitable. De ahí la importancia de esta misión de la IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), que también incluirá mediciones e incluso toma de muestras de las partículas del viento solar que fluyen desde el Sol hacia el exterior, así como de las partículas energéticas que fluyen hacia el interior de nuestro sistema solar desde los límites de este.
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Recreación artística de la IMAP y el viento solar. (Imagen: NASA / Johns Hopkins APL / Princeton University / Steve Gribben)
La IMAP investigará también cómo interactúa la heliosfera con el medio interestelar y cartografiará la presencia de partículas de diversas clases en el espacio interplanetario. Además, proporcionará observaciones casi en tiempo real del viento solar y en especial de los flujos de partículas más energéticas. Estas partículas pueden generar en el espacio condiciones que resultan peligrosas para las naves espaciales, sobre todo las que llevan gente a bordo. (Fuente: NCYT de Amazings)
