Andar sobre dos piernas hace siete millones de años

En los últimos años, se viene debatiendo mucho si un homínido extinto, descubierto a principios de la década del 2000 a partir de restos fósiles de siete millones de años de antigüedad, caminaba sobre dos piernas o solo era capaz de hacerlo a cuatro patas. Un nuevo estudio sobre esta especie, la Sahelanthropus tchadensis, parece haber aclarado definitivamente el misterio.

El nuevo estudio es obra de un equipo encabezado por Scott A. Williams, del Departamento de Antropología de la Universidad de Nueva York en Estados Unidos.

Los restos fósiles que condujeron al descubrimiento de la especie Sahelanthropus tchadensis fueron encontrados en el desierto de Djurab, Chad​​, por paleontólogos de la Universidad de Poitiers en Francia.

En el nuevo estudio, utilizando tecnología de vanguardia, Williams y sus colegas han identificado en el Sahelanthropus una pequeña estructura ósea que, en el cuerpo humano, sirve de punto de unión para el ligamento humano más grande y robusto (el ligamento iliofemoral), vital para caminar erguido.

El análisis también ha confirmado la presencia de otros rasgos en el Sahelanthropus relacionados con el bipedalismo.

Cráneo y dos huesos más pertenecientes a (de izquierda a derecha) un chimpancé, el Sahelanthropus y un Australopithecus. (Imagen: Scott Williams / NYU / Jason Heaton / University of Alabama Birmingham)

“El Sahelanthropus tchadensis era esencialmente un simio bípedo con un cerebro del tamaño del de un chimpancé y probablemente pasaba gran parte de su tiempo en los árboles, buscando allí alimento y seguridad”, explica Williams. “Sin embargo, el Sahelanthropus estaba adaptado a la postura bípeda y a moverse por el suelo”.

El estudio se titula “Earliest evidence of hominin bipedalism in Sahelanthropus tchadensis”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances. (Fuente: NCYT de Amazings)