La máquina pensante (Stephen Witt)

Si existe una tecnología que encabeza cada día los medios de comunicación, esa es, sin ninguna duda, la inteligencia artificial. Pero para que esta pueda realizar su labor, más allá de sus algoritmos, resulta fundamental tener tras ella una capacidad casi ilimitada de procesamiento de información. Procesamiento que, además, debe ser rápido y al menor coste posible. Los chips utilizados para ello, por tanto, se han convertido en uno de los elementos más demandados y valiosos del cosmos informático mundial. Una empresa, NVIDIA, se ha convertido en el máximo exponente en la fabricación de este tipo de chips microprocesadores, antaño utilizados sobre todo para tareas gráficas, y los fundadores de esta compañía, ejemplo de un éxito empresarial sin precedentes.

Este libro, “La máquina pensante: Jensen Huang, NVIDIA y el Microprocesador Más Deseado del Mundo”, es el fantástico relato de este ascenso, presentado, ante todo, como una biografía empresarial. A través de las vivencias personales y profesionales de Jensen Huang, cofundador y CEO de NVIDIA, Stephen Witt reconstruye la historia de una de las compañías más influyentes del mundo moderno y, al mismo tiempo, plantea preguntas profundas sobre la naturaleza del progreso tecnológico y su impacto en la sociedad contemporánea.

Lo que Witt nos ofrece no es simplemente un relato de éxitos corporativos, sino una narración humana y, a ratos, cruda, sobre ambición, riesgo, obsesión y la transformación radical de una industria entera. A través de sus páginas, el autor traza una línea desde los humildes orígenes de Huang hasta su posición actual como una figura central —y a menudo controvertida— en el auge de la inteligencia artificial (IA).

Witt no comienza su historia con una empresa, sino con un niño de origen taiwanés que emigró a los Estados Unidos siendo pequeño. Huang fue enviado —junto con su hermano— a un internado donde no siempre fue bien recibido y tuvo que luchar para integrarse. Estas experiencias tempranas de resistencia y adaptación sembraron en él una disciplina y resiliencia que serían definitorias para su carrera futura.

El autor describe cómo, gracias a su tenacidad, Huang desarrolló habilidades atléticas como el ping-pong competitivo, aunque su verdadera pasión emergió más tarde, cuando se adentró en la ingeniería. Estos detalles biográficos no son anecdóticos; sirven para explicar cómo una mezcla de humildad, trabajo duro y mentalidad de outsider alimentó su ambición empresarial.

Gran parte del libro está dedicada a la metamorfosis de NVIDIA: de ser una empresa centrada en chips gráficos para videojuegos durante los años 90 a convertirse en el epicentro de la industria de la IA. Este cambio fundamental no fue instantáneo ni accidental. Fue el resultado de decisiones estratégicas arriesgadas y de la apuesta visionaria de Huang por tecnologías que otros habían descartado.

En sus primeros años, NVIDIA se enfocó en los GPU (unidades de procesamiento gráfico) para rendering de gráficos tridimensionales en videojuegos. Sin embargo, Huang sospechó que la arquitectura de paralelización —que permitía que muchos cálculos ocurrieran al mismo tiempo— tenía aplicaciones más allá del entretenimiento. Esta intuición lo llevó a apostar fuertemente por computación paralela, un terreno en el que otras compañías habían fracasado.

Si bien a mediados de los 2000s esto parecía una apuesta arriesgada —la compañía tuvo años de resultados financieros irregulares y luchó contra la presión de Wall Street—, el desarrollo de CUDA, una plataforma de software que permitió a los desarrolladores utilizar los GPU de NVIDIA para tareas de cómputo general, fue clave. Esto transformó los GPU en herramientas fundamentales para tareas de aprendizaje profundo y entrenamiento de redes neuronales, justo cuando el interés por la IA resurgía con fuerza.

El libro describe con detalle cómo, tras la explosión de tecnologías como ChatGPT y otras aplicaciones de IA, la demanda de chips NVIDIA se disparó. Desde entonces, la compañía ha pasado de fabricar accesorios de PC a vender equipos de computación de decenas de millones de dólares usados en investigación avanzada y supercomputación. Hoy, NVIDIA es considerada una pieza insustituible de la infraestructura tecnológica moderna.

Witt hace uso de acceso privilegiado a entrevistas con Huang, sus colaboradores y críticos, ofreciendo una imagen compleja del CEO. Lejos de ser un héroe unidimensional, Huang emerge como un líder exigente, a veces explosivo, con un estilo de gestión que mezcla rigor extremo, pasión y tolerancia cero por la mediocridad.

Esta dualidad —temperamento duro, pero lealtad profunda de su equipo— es uno de los hilos narrativos más fascinantes del libro.

Witt también intenta explorar la visión de Huang sobre el futuro de la IA. Sin embargo, aquí el libro es deliberadamente ambivalente: en varias entrevistas, Huang evita o rechaza discusiones sobre las implicaciones éticas o los riesgos existenciales de la tecnología que ayuda a crear. Esto no solo define su personalidad, sino que revela la tensión entre una mentalidad de ingeniero centrada en el progreso técnico y la responsabilidad social que el resto del mundo espera de los líderes tecnológicos.

Aunque escrito principalmente como una biografía empresarial, el trabajo también ofrece reflexiones sobre la concentración de poder en la industria tecnológica y el papel de enormes empresas como NVIDIA en modelar el futuro.

Sin embargo, Witt no ignora completamente los desafíos inherentes a este dominio. A través de entrevistas y análisis, examina cómo la infraestructura de IA ahora está dominada por muy pocos actores, cómo las decisiones estratégicas pueden tener efectos que trascienden las ganancias corporativas, y cómo la economía global de la tecnología está cambiando la geopolítica moderna.

Este enfoque hace que el libro sea adecuado tanto para lectores interesados en negocios y liderazgo como para aquellos preocupados por el impacto social y ético del avance tecnológico.

No es pues solo la biografía de un hombre o una compañía; es una narración de cómo se construyó el poder tecnológico en la era de la inteligencia artificial. A través de una prosa accesible y meticulosamente investigada, Witt nos lleva detrás de escena de una de las transformaciones corporativas más decisivas del siglo XXI: cómo una pequeña empresa de chips para videojuegos llegó a definir el curso de la revolución de la IA.

En definitiva, “La máquina pensante” es una obra imprescindible para quienes desean comprender el pasado reciente y futuro cercano de la tecnología, así como el tipo de personajes que están definiendo ese futuro.

Anaya. 2026. Tapa blanda, 271 páginas. ISBN: 978-84-415-5272-2