Crates de Tebas: el filósofo que convirtió la pobreza en libertad y desafió las reglas de la felicidad

En la historia de la filosofía antigua abundan los grandes nombres asociados al poder intelectual, la política o las academias. Sin embargo, pocos pensadores llevaron sus ideas hasta las últimas consecuencias como Crates de Tebas, uno de los representantes más influyentes del cinismo griego. Discípulo de Diógenes de Sinope y maestro indirecto del estoicismo, Crates defendió que la verdadera felicidad solo podía alcanzarse renunciando a las riquezas, las convenciones sociales y los deseos artificiales.

Su vida, más cercana a un experimento filosófico que a una biografía convencional, sigue despertando interés hoy en psicólogos, filósofos y divulgadores que buscan comprender qué significa realmente vivir bien.

¿Quién fue Crates de Tebas?

Crates nació en Tebas alrededor del año 365 a. C., en una familia acomodada. A diferencia de otros filósofos que escribieron extensos tratados, su legado nos llega principalmente a través de testimonios posteriores, especialmente de Diógenes Laercio.

Según las fuentes clásicas, heredó una considerable fortuna que decidió abandonar voluntariamente. Algunas versiones cuentan que vendió sus bienes y distribuyó el dinero entre los ciudadanos; otras afirman que lo depositó con un banquero bajo la condición de que se entregara a sus hijos solo si crecían siendo ignorantes, pues consideraba que un filósofo no necesitaba riqueza.

Este gesto marcó el inicio de su vida como filósofo cínico: una existencia austera, itinerante y dedicada a cuestionar las normas sociales.

(Foto: Wikimedia Commons)

El cinismo: vivir conforme a la naturaleza

El cinismo no era solo una escuela filosófica, sino una forma de vida. Inspirados por Sócrates y radicalizados por Diógenes, los cínicos defendían que la sociedad crea necesidades artificiales que alejan al ser humano de la felicidad.

Crates llevó esta idea a un extremo práctico:

-Rechazó el lujo y la propiedad privada.

-Practicó la autosuficiencia material.

-Criticó abiertamente las convenciones sociales.

-Defendió la igualdad entre hombres y mujeres.

Para él, la libertad no consistía en acumular bienes, sino en necesitar cada vez menos.

Hoy, muchos investigadores relacionan estas ideas con conceptos modernos como el minimalismo, la psicología del bienestar o las críticas al consumismo.

Hiparquia y el escándalo filosófico

Uno de los episodios más fascinantes de su vida fue su relación con Hiparquia de Maronea, una mujer de familia rica que decidió abandonar su estatus social para vivir como filósofa cínica junto a él.

Su unión fue considerada escandalosa en la Grecia clásica. Hiparquia rechazó el rol tradicional femenino y adoptó el mismo estilo de vida austero que Crates, participando en debates filosóficos públicos. Juntos representaron una forma temprana de igualdad intelectual y vital entre hombres y mujeres.

Este aspecto ha despertado especial interés en estudios contemporáneos sobre filosofía y género, al mostrar una ruptura excepcional con las normas sociales de la época.

Maestro del estoicismo: la influencia sobre Zenón de Citio

Aunque Crates no fundó una escuela institucional, su influencia fue decisiva. Entre sus discípulos se encontraba Zenón de Citio, quien más tarde fundaría el estoicismo, una de las corrientes filosóficas más influyentes de Occidente.

Del cinismo, el estoicismo heredó ideas fundamentales:

-La autosuficiencia interior.

-La indiferencia ante la riqueza y la fama.

-La búsqueda de la virtud como bien supremo.

Sin la figura de Crates, el desarrollo posterior del pensamiento estoico probablemente habría sido muy distinto.

Filosofía como experimento vital

A diferencia de Platón o Aristóteles, Crates no buscó construir sistemas teóricos complejos. Su filosofía fue esencialmente práctica. Caminaba por las calles de Atenas enseñando mediante el ejemplo, utilizando el humor, la ironía y la provocación para cuestionar las prioridades sociales.

Este enfoque lo convierte en un precursor de la idea moderna de que la filosofía no es solo reflexión abstracta, sino una herramienta para transformar la vida cotidiana.

La actualidad de Crates: ¿puede enseñarnos algo hoy?

En una época marcada por el consumo, la hiperconectividad y la búsqueda constante de éxito material, la figura de Crates ha recuperado relevancia. Su mensaje conecta con debates actuales sobre:

-La relación entre riqueza y felicidad.

-El estrés asociado al estatus social.

-La sostenibilidad y la simplicidad voluntaria.

-La autonomía personal frente a la presión social.

Estudios contemporáneos en psicología positiva sugieren que, efectivamente, la reducción de necesidades materiales y el énfasis en las relaciones y la virtud contribuyen al bienestar subjetivo, una conclusión que Crates habría considerado evidente hace más de dos mil años.