Herramienta de hueso de elefante hecha en Europa hace casi medio millón de años

Un extraordinario martillo prehistórico hecho de hueso de elefante, que data de hace casi medio millón de años, ha sido descubierto en el sur de Inglaterra. Es la herramienta de hueso de elefante más antigua de entre todas las descubiertas hasta ahora en Europa y constituye una demostración extraordinaria del ingenio de los ancestros humanos tempranos que la fabricaron.

Esta singular herramienta ha sido analizada por arqueólogos del University College de Londres (UCL) y del Museo de Historia Natural de Londres, ambas entidades en el Reino Unido.

El equipo de expertos, encabezado por Simon Parfitt del UCL, ha constatado el notable e inesperado grado de dominio de la artesanía que tenía la especie responsable de su fabricación, probablemente neandertales tempranos u otra especie conocida como Homo heidelbergensis. La herramienta hacía las funciones de un martillo blando, siendo usada para afilar bifaces y otras herramientas de piedra que se desgastaban con el uso repetido. Los bifaces son rudimentarias herramientas prehistóricas de piedra (básicamente piedras talladas), con una forma que recuerda un poco a la de una almendra, talladas por sus dos caras y con aristas cortantes.

Los miembros de la sociedad que fabricó esta herramienta poseían no solo un profundo conocimiento de los materiales disponibles en su entorno local, sino también sofisticados conocimientos sobre cómo fabricar herramientas.

La herramienta hecha de hueso de elefante. (Foto: NHM Photo Unit)

La herramienta, que después de tanto tiempo está fosilizada, tiene una forma aproximadamente triangular, con unas medidas aproximadas de 11 centímetros de largo, 6 de ancho y 3 de grosor. Presenta marcas que indican que fue moldeada intencionadamente para su uso como herramienta.

Está compuesta principalmente por la densa y gruesa capa externa de tejido óseo conocida como hueso cortical. El tejido es lo suficientemente grueso y denso como para reconocer que provenía de un elefante o un mamut, pero el fragmento es demasiado incompleto para determinar la especie exacta y de qué parte del esqueleto proviene.

El fragmento de hueso de elefante se descubrió a principios de la década de 1990, pero no se reconoció como herramienta hasta hace poco, cuando se examinaron en detalle los hallazgos hechos en el yacimiento del que proviene.

El estudio se titula “The earliest elephant-bone tool from Europe: An unexpected raw material for precision knapping of Acheulean handaxes”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances. (Fuente: NCYT de Amazings)