Los simios son capaces de fantasear

En un estudio que es pionero en su campo, unos científicos han demostrado que los simios son capaces de imaginarse objetos inexistentes y fingir que existen. Hasta ahora, esta habilidad cognitiva era considerada exclusiva del ser humano.

El estudio lo han realizado Amalia Bastos y Christopher Krupenye, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, Estados Unidos.

El sujeto de estudio fue Kanzi, un bonobo de 43 años residente en unas instalaciones protegidas de la organización Ape Initiative, quien, según se observó previamente, a veces jugaba a fingir la existencia de cosas inexistentes y es capaz de responder a indicaciones verbales mediante la acción de señalar.

En cada prueba, un experimentador y Kanzi se colocaron uno frente al otro, con una mesa de por medio. Sobre esta mesa se depositaban jarras y tazas o cuencos y frascos, muchas veces vacíos.

En la primera prueba, había dos tazas transparentes sobre la mesa, ambas vacías, junto a una jarra transparente vacía. El experimentador inclinaba la jarra para verter un poco de jugo simulado en cada taza, luego vaciaba el jugo simulado de una taza. En definitiva, realizaba todas estas operaciones pero el jugo era solo imaginario. Finalizada esta secuencia de operaciones, le preguntaba a Kanzi: "¿Dónde está el jugo?".

La mayoría de veces, incluso cuando el experimentador cambiaba la ubicación de la taza llena de jugo imaginario, Kanzi señalaba la taza correcta, aquella en la que estaría el zumo si este hubiese existido de verdad.

A fin de averiguar si Kanzi pensaba que había jugo real en la taza, aunque no pudiera verlo porque fuese invisible, el equipo realizó un segundo experimento. Esta vez, había una taza de jugo real junto a la taza de jugo imaginario. Cuando le preguntaban a Kanzi qué quería, señalaba el jugo real casi siempre. O sea que era perfectamente capaz de distinguir entre realidad y ficción, y le daba prioridad al objeto real en lugar del imaginario, como cualquier humano con sentido común.

En un tercer experimento, se exploró el mismo concepto, pero con uvas. Una experimentadora tomaba una uva imaginaria de un recipiente vacío, la probaba con placer y luego colocaba el contenido imaginario dentro de uno de los dos frascos. Acto seguido le preguntaba a Kanzi: "¿Dónde está?" y Kanzi volvía a indicar la ubicación correcta del objeto imaginario.

Kanzi. (Foto: Ape Initiative)

Los hallazgos hechos en este estudio indican que la capacidad de comprender el concepto de los objetos imaginarios está dentro del potencial cognitivo de, al menos, un simio, y probablemente se remonta a entre 6 y 9 millones de años atrás, hasta nuestros ancestros evolutivos comunes.

El estudio se titula “Evidence for representation of pretend objects by Kanzi, a language trained bonobo”. Y se ha publicado en la revista académica Science. (Fuente: NCYT de Amazings)