Hacia una posible vacuna universal contra los virus del SIDA y la gripe

Un objetivo perseguido desde hace mucho tiempo en la investigación sobre inmunoterapias y vacunas es inducir en el cuerpo humano anticuerpos que neutralicen virus potencialmente mortíferos como el VIH y el de la gripe. De particular interés son los anticuerpos “ampliamente neutralizantes", así llamados porque, en principio, pueden eliminar múltiples cepas de un virus como el VIH, que muta con suma rapidez evadiendo así la acción del sistema inmunitario humano.

Unos científicos han desarrollado una vacuna que genera una población significativa de una clase infrecuente de células B precursoras. Estas células son capaces de transformaciones que permiten una producción significativa de anticuerpos ampliamente neutralizantes. Impulsar la proliferación de estas células es el primer paso hacia una vacuna eficaz contra el virus VIH.

El logro es obra de un equipo integrado, entre otros, por Anna Romanov, Grant Knappe y Mark Bathe, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y Darrell Irvine, del Instituto Scripps de Investigación, en Estados Unidos ambas instituciones.

Para esta nueva vacuna potencial, se utiliza ADN en vez de proteína como andamiaje sobre el cual fabricar una partícula pseudovírica (VLP por sus siglas en inglés) que presenta numerosas copias de un inmunógeno modificado del VIH llamado eOD-GT8, desarrollado en el Instituto Scripps. Esta vacuna generó sustancialmente más células B precursoras en un modelo murino humanizado, en comparación con una partícula pseudovírica basada en proteína que ha demostrado un éxito significativo en ensayos clínicos en humanos.

Los estudios preclínicos han demostrado que la partícula pseudovírica de ADN generó ocho veces más células B del tipo deseado que el producto clínico.

La nueva vacuna experimental basada en ADN induce anticuerpos contra el antígeno del VIH (azul) sin generar anticuerpos contra la partícula de ADN (gris), mientras que una vacuna basada en proteínas genera anticuerpos tanto contra el antígeno del VIH (azul) como contra la partícula de proteína (roja). (Imagen: Grant Knappe / MIT / Scripps Research. CC BY-NC-ND 3.0)

Romanov y sus colegas exponen los detalles técnicos de sus últimos resultados con el desarrollo de la nueva vacuna en la revista académica Science, bajo el título “DNA origami vaccines program antigen-focused germinal centers”. (Fuente: NCYT de Amazings)