Detectan una gran caverna en Venus

Un nuevo análisis de escaneos mediante radar efectuados por una sonda espacial que estuvo en órbita a Venus ha revelado la existencia de una gran cueva en un punto de su subsuelo.

La actividad volcánica no es exclusiva de la Tierra: se han encontrado rastros de actividad volcánica, como tubos de lava (cavernas en forma de túneles), en Marte y la Luna. Ahora, mediante el citado análisis, unos científicos han demostrado la existencia de una de estas cavernas en el subsuelo de Venus.

La investigación la han realizado Leonardo Carrer, Elena Diana y Lorenzo Bruzzone, de la Universidad de Trento en Italia.

La caverna ha sido identificada gracias a un nuevo análisis de observaciones por radar efectuadas en su día por la sonda espacial Magallanes de la NASA. El estudio forma parte de un proyecto de investigación financiado por la Agencia Espacial Italiana.

Un nuevo análisis de observaciones hechas mediante radar en su día por la sonda espacial Magallanes de la NASA al sobrevolar la región de Nyx Mons en Venus ha revelado que en el subsuelo de un punto de dicha zona hay una caverna, del tipo conocido como “tubo de lava”. (Imagen: RSLab, University of Trento)

Es poco lo que se sabe de Venus, y todavía menos lo que se conoce de los procesos que ocurren bajo la superficie del planeta. Por lo tanto, la identificación de una cavidad volcánica es de particular importancia, ya que permite validar teorías que durante muchos años habían resultado imposibles de comprobar. Este descubrimiento ayudará a profundizar en los procesos que han marcado la evolución de Venus y abre nuevas perspectivas para la investigación del planeta, tal como destaca Bruzzone.

Encontrar tubos de lava fuera de la Tierra no es fácil. Al formarse bajo tierra, estas cuevas suelen permanecer ocultas y solo pueden detectarse cuando parte de su techo se derrumba, creando un pozo visible en la superficie del planeta. Estos derrumbes pueden revelar tanto la presencia de un tubo de lava como una entrada factible al mismo. En Venus, la búsqueda es aún más difícil, ya que el planeta está cubierto por densas nubes que impiden la visión directa de la superficie con cámaras estándar, lo que obliga a los científicos a depender de imágenes de radar.

Entre 1990 y 1992, un radar de tipo SAR (Synthetic Aperture Radar), instalado a bordo de la nave Magallanes, cartografió la superficie de Venus. Los autores del nuevo estudio analizaron imágenes confeccionadas a partir de esos escaneos por radar de la Magallanes en busca de señales de colapsos superficiales localizados. A tal fin, usaron una técnica especial desarrollada por ellos mismos.

El nuevo análisis ha revelado la existencia de un gran conducto subterráneo en la región de Nyx Mons. Los investigadores interpretan la estructura como un posible tubo de lava, con un diámetro estimado de aproximadamente un kilómetro, un espesor de techo de al menos 150 metros y un espacio hueco que alcanza una profundidad de 375 metros.

El tubo de lava identificado parece ser más ancho y alto que los explorados en la Tierra o los teorizados para Marte.

El estudio se titula “Radar-Based Observation of a Lava Tube on Venus”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: NCYT de Amazings)