Calculan cuándo desaparecerá la marisma de Doñana

El Parque Nacional de Doñana, considerado uno de los humedales más valiosos de Europa, verá desaparecer su marisma en 61 años, según los cálculos hechos en una investigación de monitorización de recursos hídricos. La marisma tiene una importancia extraordinaria como lugar de paso, cría e invernada para miles de aves europeas y africanas.

Este estudio es obra de Emilio Ramírez Juidias, Clara Isabel González López y Paula Romero Beltrán, de la Universidad de Sevilla en España.

El equipo de investigación ha logrado desarrollar un algoritmo innovador (basado en aprendizaje automático, una modalidad de inteligencia artificial) que permite detectar con alta precisión la presencia de agua superficial a partir de imágenes del satélite Sentinel-2.

Los resultados del estudio también constan de un cálculo más pesimista y de otro más optimista, que podrán cumplirse en función de la evolución de las condiciones de temperatura y precipitaciones que se registren. El cálculo más pesimista prevé la desaparición de la marisma de Doñana en unos 45 años. El más optimista sitúa ese suceso dentro de unos 175 años.

Los datos de que dispone la investigación se remontan a 2005 e indican que desde esta fecha y hasta 2024 se ha perdido en torno a un 15% de la superficie húmeda media (29 824 kilómetros cuadrados), de volumen de agua (11 680 hectómetros cúbicos) y profundidad (0,023 metros). No obstante, llama la atención que de ese 15%, el grueso (más de un 13%) se ha perdido a partir de 2010, “cuando se registra un aumento de las temperaturas y sobre todo un descenso acuciante en las precipitaciones, ayudado por la extracción ilegal de los recursos hídricos en la zona”, asegura Ramírez Juidias.

El objetivo principal del proyecto desarrollado es ofrecer una herramienta tecnológica avanzada para el seguimiento del estado hídrico en entornos naturales vulnerables, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, en particular el ODS 6 (agua limpia y saneamiento) y el ODS 13 (acción por el clima). En este contexto, la teledetección y el tratamiento digital de imágenes satelitales, se presentan como soluciones clave ante la creciente escasez de agua, así como ante el deterioro ecológico provocado por el cambio climático global y la presión causada por la actividad humana.

El algoritmo desarrollado por el equipo utiliza técnicas de aprendizaje automático aplicadas a datos recolectados por el satélite Sentinel-2 en las bandas del infrarrojo cercano y del rojo. Mediante una fórmula matemática calibrada específicamente para entornos húmedos como Doñana, el modelo permite distinguir con gran fiabilidad entre masas de agua y cobertura vegetal, generando mapas actualizados que reflejan tanto la presencia, como la pérdida progresiva de agua superficial. Los resultados, validados sobre el terreno, han mostrado una correlación significativa, lo que confirma su utilidad como herramienta predictiva.

Imágenes satelitales que muestran suelo húmedo (azul oscuro) y agua superficial (magenta). La de la izquierda es de enero de 2005. La de la derecha, de enero de 2024. (Imágenes: Universidad de Sevilla)

Estrategias para minimizar el impacto

Ramírez Juidias apunta que es posible minimizar la pérdida de las marismas llevando a cabo una serie de estrategias, la primera de ellas ha de ser “drástica”, a juicio del profesor, y es el cierre definitivo de pozos ilegales y control efectivo del uso del agua. Para ello, es necesario intensificar las labores de inspección y clausura de pozos ilegales, así como establecer un sistema de monitoreo en tiempo real que garantice el cumplimiento de las normativas sobre extracción de agua subterránea.

La segunda medida pasa por un cambio de modelo hacia una agricultura sostenible y menos demandante de agua, fomentando uno que priorice cultivos de bajo consumo hídrico y técnicas de riego eficientes (como el riego por goteo), sustituyendo gradualmente los cultivos intensivos e incompatibles con la disponibilidad real de recursos hídricos. Asimismo, la estrategia debe incorporar la recuperación y restauración de zonas húmedas degradadas, lo que supone actuar sobre las áreas más afectadas por la desecación mediante obras de restauración ecológica, que incluyan la reconexión hidrológica con el acuífero y la reintroducción de vegetación autóctona que favorezca la retención del agua.

Entre las acciones, también se contempla la reutilización de aguas depuradas para usos agrícolas y forestales, impulsando el uso de aguas regeneradas procedentes de estaciones depuradoras, que permita liberar presión sobre el acuífero y garantizar la disponibilidad de agua para los ecosistemas naturales; así como la necesidad de realizar una adaptación al cambio climático mediante una planificación hidrológica integrada, incorporando escenarios climáticos futuros en la gestión del agua, mediante planes de adaptación que consideren la reducción progresiva de las precipitaciones, la subida de temperaturas y su impacto en los ciclos hidrológicos del Parque.

Tecnología aplicable a otros entornos

Esta tecnología no solo permite identificar zonas afectadas por la sequía, o el descenso del nivel freático, sino que también facilita la toma de decisiones para la conservación de ecosistemas.

Además, al tratarse de un enfoque automatizado y adaptable a otras escalas, el algoritmo puede aplicarse a otros entornos naturales con problemas similares, contribuyendo así a una gestión hídrica más eficiente y sostenible.

El estudio se titula “Satellite-Derived Spectral Index Analysis for Drought and Groundwater Monitoring in Doñana Wetlands: A Tool for Informed Conservation Strategies”. Y se ha publicado en la revista académica Geographies. (Fuente: Universidad de Sevilla)