¿Es peor en la dieta un exceso de carbohidratos o un exceso de grasas?

En los últimos años, se ha hablado mucho de los peligros de comer demasiados carbohidratos, mientras que se ha tendido a relativizar el efecto potencialmente nocivo de una dieta alta en grasas pero baja en carbohidratos. ¿Realmente un exceso de carbohidratos es peor en la dieta que un exceso de grasas? Los autores de un nuevo estudio han buscado la respuesta a esta pregunta.

El equipo que ha realizado este estudio lo encabeza Umesh Goand, de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos.

Goand y sus colegas analizaron cómo unas dietas que incluían diferentes proporciones de grasas y carbohidratos afectaban la salud metabólica y a la función hepática en unos ratones con el paso del tiempo.

En cada dieta del estudio, el nivel de proteína de los alimentos aportó siempre el 18% del total de calorías, por lo que solo difirió la proporción entre grasas y carbohidratos. La dieta alta en grasas contenía un 42% de carbohidratos y un 40% de grasas; la dieta alta en carbohidratos, un 70% de carbohidratos y un 11% de grasas; y la dieta cetogénica, un 1% de carbohidratos y un 81% de grasas.

Las grasas en estas dietas eran grasas saturadas, un grupo de grasas que suelen ser sólidas a temperatura ambiente. La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que las grasas saturadas aporten el 6% o menos del total de calorías en la dieta de una persona.

Los carbohidratos en estas dietas eran principalmente refinados, es decir, alimentos procesados ​​que incluyen harina blanca y azúcares añadidos. Muchas investigaciones han relacionado el exceso de carbohidratos refinados con problemas metabólicos y otros efectos perjudiciales para la salud.

Estas dietas se compararon con una dieta a base de comida rica en cereales integrales, que es una dieta estándar para ratones de laboratorio. Este alimento contenía un 29% de proteínas, un 57,5​​% de carbohidratos y un 13,5% de grasas.

Los ratones consumieron una de las cuatro dietas: alta en carbohidratos, alta en grasas, cetogénica o el pienso estándar rico en cereales integrales.

Los resultados del estudio demostraron que las dietas alta en grasas y cetogénica promovieron la obesidad, duplicándose el peso de los ratones con estas dietas durante las 16 semanas del estudio. Los ratones con la dieta a base del pienso estándar aumentaron de peso alrededor de un 10% (una tasa normal para ratones de esa edad). Hay que tener en cuenta que todos los ratones del estudio consumían aproximadamente la misma cantidad de calorías. Además, las dietas alta en grasas y cetogénica deterioraron la tolerancia a la glucosa y comprometieron la función hepática. Se observó daño hepático y niveles elevados de azúcar en sangre después de solo dos semanas de ambas dietas.

Los ratones con la dieta cetogénica también desarrollaron niveles elevados de triglicéridos (un factor de riesgo de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales) y mostraron un aumento de la inflamación sistémica. Además, desarrollaron depósitos de grasa en el hígado y expresaron genes asociados con la inflamación y la formación de cicatrices en el hígado.

En comparación, los ratones con la dieta alta en carbohidratos no aumentaron de peso de forma continua ni sufrieron daños hepáticos como los experimentados por los ratones que siguieron las dietas altas en grasas. Sin embargo, conviene recordar, tal como subraya Vishal Singh, de la Universidad Estatal de Pensilvania y miembro del equipo de investigación, que una dieta rica en alimentos muy procesados y alta en carbohidratos no es intrínsecamente saludable, aunque en el experimento ciertamente causó menos daños al hígado que las dietas altas en grasas.

En general, los ratones que consumieron la dieta estándar rica en cereales integrales fueron los que menos peso ganaron y los que mostraron los mejores indicadores de salud.

“Los seres humanos tenemos un metabolismo muy diferente al de los ratones, pero este estudio ofrece lecciones relevantes para los humanos”, afirma Singh. “La mayoría de la gente es consciente de la importancia de una dieta equilibrada, pero algunas personas se sienten atraídas por dietas con un contenido muy alto de grasas, como la dieta cetogénica, para perder peso. Nuestra investigación señala que el hígado puede sufrir daños muy reales cuando estas dietas no se utilizan adecuadamente”.

Los alimentos ricos en cereales integrales y fibra, como el pan integral, las frutas y las verduras, pueden favorecer la salud digestiva y hepática, tal como subraya Vishal Singh, coautor del nuevo estudio, en el cual se ha demostrado que las dietas ricas en grasas pueden ser mucho más peligrosas que una dieta rica en carbohidratos y baja en grasas, al menos en ratones. (Foto: Aaron Wagner / Penn State. CC BY-NC-ND)

El estudio se titula “Invited: Longitudinal Assessment of Diets with Varying Carbohydrate-to-Fat Ratios and Fiber Supplementation on Immunometabolic Markers, Liver Function, and Gut Microbiome”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Nutrition. (Fuente: NCYT de Amazings)