Astronáutica
La sonda espacial Carruthers inicia sus observaciones
La nave Carruthers de la NASA, que fue lanzada al espacio el 24 de septiembre de 2025, completó el 8 de enero de 2026 su travesía hacia el punto de Lagrange 1 (L1) y ahora, tras dos meses de comprobaciones de los sistemas e instrumentos científicos de la nave, esta ha comenzado a realizar las observaciones previstas en el plan de trabajo de su misión principal.
El punto de Lagrange 1 es un lugar situado entre la Tierra y el Sol, aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Los puntos de Lagrange son lugares en el espacio donde la fuerza gravitacional de un planeta y en este caso la del Sol se compensan mutuamente, permitiendo que otros cuerpos más pequeños se mantengan estables.
La Carruthers comienza así la que es la primera misión dedicada a medir los cambios en la capa más externa de nuestra atmósfera, la exosfera, la cual desempeña un papel importante en cómo la Tierra reacciona a la meteorología espacial.
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Recreación artística de la nave Carruthers en el espacio. (Ilustración: NASA’s Conceptual Imaging Lab / Jonathan North)
Al observar la geocorona (captable por el brillo ultravioleta que emite la exosfera cuando la luz del Sol la ilumina), la Carruthers (Carruthers Geocorona Observatory, u Observatorio Carruthers de la Geocorona) recolectará datos reveladores sobre cómo la exosfera responde a las tormentas solares y cómo cambia con las estaciones. La misión se basa en el legado del primer instrumento que captó imágenes de la geocorona, el cual viajó a la Luna a bordo de la nave Apolo 16 y fue diseñado y construido por el científico, inventor, ingeniero y educador George Carruthers.
Desde Lagrange 1, la Carruthers dispone de una perspectiva visual completa de la exosfera de la Tierra. Utilizando cámaras de luz ultravioleta, podrá obtener imágenes de sectores pequeños para ver cómo varía la exosfera cerca del planeta. También podrá captar imágenes más panorámicas que permitan ver la extensión completa de la exosfera, y cómo esta cambia lejos de la superficie de la Tierra. (Fuente: NCYT de Amazings / NASA)
