Cambios en el programa Artemis de la NASA

La NASA (agencia espacial estadounidense) ha agregado una misión a Artemis y ha perfeccionado la arquitectura general del programa.

La misión agregada se realizará en 2027 y servirá para poner a prueba, cerca de la Tierra, las capacidades del sistema de transporte, antes de enviar astronautas a la superficie de la Luna por primera vez en más de 50 años. El objetivo es  lograr una misión lunar por año a partir de entonces.

Por otro lado, se llevará a cabo una estandarización del cohete SLS y de otros sistemas, encaminada a facilitar el envío en 2028 de astronautas a explorar el Polo Sur lunar por primera vez.

Los detalles específicos para lograr este nuevo enfoque, así como otras actualizaciones de la arquitectura, serán dados a conocer próximamente, ya que la agencia sigue centrada en la misión Artemis 2, la cual consistirá en un vuelo tripulado alrededor de la Luna, no más tarde de abril, y está comprobando sus capacidades para respaldar una mayor frecuencia de las misiones.

La Luna se eleva detrás del cohete SLS y la nave espacial Orion de la misión Artemis 2 de la NASA, situados sobre una plataforma móvil de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el domingo 1 de febrero de 2026, durante unas pruebas. (Foto: NASA / Ben Smegelsky)

Así queda la cronología pasada, presente y futura de vuelos de Artemis:

Artemis 1: La NASA completó con éxito un vuelo de prueba sin tripulación del cohete SLS y la nave espacial Orion en noviembre de 2022. Esta misión puso a prueba por primera vez el lanzamiento del cohete utilizando nuevos sistemas terrestres de exploración y evaluó los sistemas de Orion sin incluir astronautas ni los sistemas críticos de soporte vital planificados para la siguiente misión.

Artemis 2: Esta misión inminente será el primer vuelo de prueba con tripulación a bordo del cohete SLS y la nave espacial Orion. Después de un exitoso ensayo general con circulación de combustible en febrero, la NASA descubrió un problema del flujo de helio a la etapa de propulsión criogénica provisional, y llevó el cohete y la nave espacial de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para su reparación. Los ingenieros del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida están trabajando actualmente en el cohete SLS y la nave espacial Orion, que está montada sobre él, para solucionar el problema que requirió su retirada, y los equipos también están aprovechando el tiempo para cambiar las baterías y hacer otros trabajos. La ventana de lanzamiento se abre en abril.

Los miembros de la tripulación son los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen. La misión que realizarán tendrá una duración aproximada de 10 días. En ella, sobrevolarán la Luna y luego regresarán a la Tierra.

Artemis 3: La NASA ha añadido esta nueva misión de demostración en la órbita terrestre baja para mediados de 2027 a fin de poner a prueba uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, respectivamente. Esta misión lanzará a la tripulación a bordo de la Orion sobre el cohete SLS para poner a prueba las capacidades de encuentro y acoplamiento entre la Orion y las naves espaciales comerciales privadas que son necesarias para llevar astronautas a la Luna. Esta prueba se llevará a cabo con uno o ambos proveedores.

Artemis 4: La NASA sigue teniendo como objetivo que el primer alunizaje de Artemis sea a principios de 2028, que ha sido la fecha de alunizaje prevista desde mediados de 2025. Después del lanzamiento, la tripulación se trasladará a un módulo de aterrizaje lunar comercial para su transporte a la superficie de la Luna y después de regreso a la Orion en órbita lunar, antes de que la tripulación regrese a casa a bordo de la Orion, culminando la misión con un amerizaje en el océano Pacífico.

De cara a la misión Artemis 4, la NASA evalúa opciones alternativas para la segunda etapa del cohete. La etapa de propulsión criogénica provisional utilizada para las tres primeras misiones será reemplazada por una nueva segunda etapa, y la agencia ya no planea utilizar la Etapa Superior de Exploración ni el Lanzador Móvil 2, ya que el desarrollo de ambos ha sufrido retrasos.

Artemis 5: Mediante la configuración estandarizada del cohete SLS, la NASA anticipa que el lanzamiento de esta misión a la superficie lunar ocurrirá a finales de 2028 y, a partir de entonces, habrá misiones a Luna aproximadamente una vez al año. También se espera que en esta misión la NASA comience a construir su base lunar.

La NASA continúa perfeccionando los planes de la arquitectura de sus misiones, y la agencia dará a conocer más información sobre su estrategia para la exploración lunar y asignaciones de tripulación en el futuro.

Más a largo plazo, la NASA enviará astronautas de Artemis en misiones progresivamente más difíciles para explorar más regiones de la Luna con la esperanza de hacer descubrimientos científicos y conseguir beneficios económicos. También se busca reunir experiencia y conocimientos que ayuden a poner en marcha las primeras misiones tripuladas a Marte. (Fuente: NASA)