Descubren por qué el dolor crónico dura más en la mujer que en el hombre

El dolor crónico suele durar más en las mujeres que en los hombres y la causa de ello nunca se ha sabido a ciencia cierta. Hasta ahora. Un nuevo estudio parece haber dado con la explicación definitiva.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Geoffroy Laumet y Jaewon Sim, de la Universidad Estatal de Michigan en la ciudad estadounidense de East Lansing.

Laumet, Sim y sus colegas han encontrado indicios firmes de que ciertas diferencias en células del sistema inmunitario reguladas por hormonas y conocidas como monocitos, son la causa de que el dolor crónico acostumbre a durar más en la mujer que en el hombre.

El equipo comprobó que un subconjunto de monocitos libera una sustancia para desactivar el dolor. Estas células son más activas en los varones debido a niveles más altos de hormonas sexuales como la testosterona.

En cambio, las mujeres experimentan un dolor más prolongado y una recuperación más tardía debido a la menor actividad de sus monocitos.

Los autores del estudio encontraron el mismo patrón tanto en pacientes humanos como en modelos de ratón.

Estas imágenes captadas mediante microscopio muestran que hay niveles más bajos de la subunidad del receptor IL-10, que se muestra en amarillo, en las células de la piel femenina (imagen de la izquierda) que en las células de la piel masculina (imagen de la derecha). (Fotos: Laumet lab)

Lo descubierto sugiere que quizá esas células inmunitarias puedan manipularse para que produzcan más señales que calmen el dolor. Si bien es probable que un nuevo tratamiento basado en esto se halle todavía a décadas de distancia, los autores del estudio esperan que esta investigación sirva para abrir el camino hacia ese logro. Disponer de un tratamiento así permitiría aliviar el dolor de millones de personas sin tener que recurrir a fármacos opioides, y garantizaría que las mujeres recibieran un tratamiento adecuado a su género, después de que durante muchos años haya imperado la creencia errónea y desconsiderada de que el dolor es igual para el hombre que para la mujer y que simplemente ellas son más blandas que los hombres y se quejan más.

El estudio se titula “Monocyte-derived IL-10 drives sex differences in pain duration”. Y se ha publicado en la revista académica Science Immunology. (Fuente: NCYT de Amazings)