Uso de protoescritura miles de años antes de lo creído

A menudo se considera al sistema protocuineiforme, que surgió hace unos 5300 años, como el más antiguo de los sistemas de protoescritura de la humanidad. Sin embargo, un hallazgo reciente ha traído la sorprendente revelación del uso de una protoescritura muchísimo antes, hace nada menos que unos cuarenta mil años.

El descubrimiento lo han hecho el lingüista Christian Bentz, de la Universidad del Sarre en Alemania, y la arqueóloga Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de los Museos Nacionales de Berlín en Alemania.

Todo comenzó con la constatación de que unos 260 objetos paleolíticos, que datan de hace entre 34.000 y 45.000 años, presentan misteriosas secuencias de signos, incluyendo líneas, puntos y cruces, que a menudo se repiten. Muchos de estos artefactos fueron descubiertos en cavernas situadas en la zona de la sierra de Jura de Suabia, en Alemania. Los signos habían pasado relativamente desapercibidos al estar integrados en representaciones visuales. Entre esas representaciones, hay la de criaturas reales como es el caso de un mamut, pero también la de seres imposibles como un híbrido de león y humano.

En el nuevo estudio se ha determinado que esas marcas no son meros adornos. Los humanos de la Edad de Piedra que las grabaron las usaban para transmitir información y registrar sus pensamientos.

Uno de los objetos investigados. En esta estatuilla de mamut, de unos cuarenta mil años de antigüedad, se aprecian claramente múltiples secuencias de cruces y puntos cubriendo buena parte de su superficie. (Foto: Universität Tübingen / Hildegard Jensen. CC BY-SA 4.0)

Estas secuencias de signos tienen el mismo nivel de complejidad y densidad de información que el sistema protocuineiforme, que surgió decenas de miles de años después, alrededor del 3300 a. C.

Mediante métodos computacionales, Bentz y Dutkiewicz analizaron más de 3000 signos geométricos presentes en esos 260 objetos.

Su objetivo no era descubrir el significado concreto de los conjuntos de signos (algo que quizá nunca se logre) sino simplemente corroborar que se trata de una protoescritura y no de meros adornos.

Por ello, la investigación se orientó a aspectos tales como la frecuencia con la que aparece cada signo y otros detalles acerca de los signos, todo lo cual ha permitido reconocerlos definitivamente como un sistema de protoescritura.

Los resultados del estudio indican que los cazadores-recolectores paleolíticos de la región desarrollaron ese sistema de símbolos dotándolo de una densidad de información estadísticamente comparable a la de las primeras tablillas protocuneiformes de la antigua Mesopotamia, que aparecieron unos 35.000 años después. Las secuencias de signos en el sistema protocuineiforme también son repetitivas y cada signo individual se repite a un ritmo similar. En términos de complejidad, las secuencias de signos son comparables.

El estudio se titula “Humans 40,000 y ago developed a system of conventional signs”. Y se ha publicado en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). (Fuente: NCYT de Amazings)