Cartografían a fondo por vez primera la misteriosa atmósfera de Urano

Unos científicos han confeccionado el primer mapa tridimensional detallado de la atmósfera de Urano, especialmente su parte superior, revelando, entre otras cosas, cómo exactamente el inusual campo magnético del planeta moldea auroras por encima de las nubes.

Las auroras se producen cuando partículas energéticas quedan atrapadas en el campo magnético de un planeta e impactan contra la capa superior de la atmósfera, liberando energía que crea un brillo característico.

La magnetosfera de Urano es una de las más extrañas de nuestro sistema solar. A diferencia de la Tierra, donde el campo magnético está relativamente alineado con el eje de rotación del planeta, el campo magnético de Urano está inclinado casi 60 grados y desfasado con respecto al centro del planeta. Esto hace que las auroras de Urano circulen sobre ese mundo de maneras complejas e inusuales.

El nuevo mapa es obra de un equipo internacional encabezado por Paola I. Tiranti, de la Universidad de Northumbria en Newcastle, Reino Unido.

Usando el telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA, la ESA y la CSA, respectivamente las agencias espaciales estadounidense, europea y canadiense, Tiranti y sus colegas observaron a Urano durante casi una rotación completa, detectando el tenue brillo de moléculas hasta 5000 kilómetros por encima de las nubes.

Urano en enero de 2025. (Foto: ESA / Webb / NASA / CSA / STScI / P. Tiranti, H. Melin, M. Zamani (ESA / Webb))

El estudio también confirma que la capa superior de la atmósfera de Urano continúa enfriándose, una tendencia que tiene desconcertados a los expertos desde que comenzó a principios de la década de 1990.

El estudio se titula “JWST Discovers the Vertical Structure of Uranus' Ionosphere”. Y se ha publicado en la revista académica Geophysical Research Letters. (Fuente: NCYT de Amazings)