¿Control mental mediante ultrasonidos?

Una intrigante serie de experimentos con una nueva tecnología de estimulación cerebral ultrasónica ha permitido comprobar que mediante ella se puede influir en ciertas decisiones de una persona, induciéndola por ejemplo a que escoja entre derecha e izquierda.

El equipo, encabezado por Soha Farboud, de la Universidad Radboud, en la ciudad neerlandesa de Nimega, se valió de un pequeño altavoz colocado sobre la cabeza de los participantes que emitía ultrasonidos (inaudibles para el oído humano) y los dirigía con precisión al cerebro de cada una de estas personas.

El sistema ultrasónico empleado es parecido al usado en las ecografías para visualizar fetos dentro del útero materno.

La acción de esta tecnología sobre el cerebro no es físicamente invasiva ni requiere en modo alguno cirugía previa. Simplemente, las ondas ultrasónicas, emitidas desde el exterior de la cabeza, penetran en esta y son capaces de alcanzar regiones profundas del cerebro.

El altavoz usado para la estimulación cerebral mediante ultrasonidos. (Foto: Radboud University)

En el estudio, los participantes jugaban con un videojuego en el que debían mirar a la izquierda o a la derecha. Farboud dirigía ultrasonido a ciertas áreas visuales del cerebro. Cuando el sujeto estaba indeciso sobre hacia dónde mirar, algo que se apreciaba por la vacilación de sus ojos, el impulso extra ejercido por el ultrasonido en esas áreas cerebrales la inducía a tomar la decisión.

Farboud subraya que esta nueva técnica ultrasónica no está pensada para controlar mentes, sino como una vía de ayuda terapéutica.

Una de estas posibles aplicaciones terapéuticas sería el tratamiento de adicciones y de la depresión. Muchas regiones cerebrales implicadas en estos trastornos se encuentran a demasiada profundidad para que las técnicas inalámbricas actuales con potencial médico puedan acceder a ellas. La nueva técnica ecográfica sí permite acceder a ellas. “Para la ciencia, esto significa que ahora podemos estudiar con seguridad áreas cerebrales profundas desde el exterior por vez primera”, afirma Farboud. “Para la práctica clínica, ofrece la posibilidad de nuevos tratamientos: nuestra investigación demuestra que una aplicación idónea de ultrasonido puede ayudar a restablecer el equilibrio en la actividad cerebral alterada”.

Farboud y sus colegas exponen los detalles técnicos de sus experimentos y de la tecnología empleada en la revista académica Nature Communications, bajo el título “Rapid modulation of choice behavior by ultrasound on the human frontal eye fields”. (Fuente: NCYT de Amazings)