Los “dinosaurios falsos” que existieron con los verdaderos

Un antiguo y peculiar pariente evolutivo del cocodrilo, de finales del periodo Triásico y descubierto recientemente, fue una de las especies de reptiles que poseían rasgos físicos como los típicos de algunas clases de dinosaurios, concretamente con los dinosaurios ornitomímidos. Un estudio reciente en el cual se ha profundizado en sus rasgos, ha sacado a la luz un detalle particularmente sorprendente.

Este detalle es que los individuos de esta especie, a la que se le ha dado el nombre de Sonselasuchus cedrus, comenzaban su vida andando sobre cuatro patas pero al volverse adultos adquirían la habilidad de hacerlo sobre dos patas.

Este hallazgo sobre su vertiente bípeda ha causado una honda sorpresa en buena parte de la comunidad paleontológica y zoológica. Aunque nos resulte difícil imaginar a un cocodrilo actual caminando sobre dos piernas, esta era una capacidad que poseían algunos de los miembros de su linaje, según demuestran los hallazgos del nuevo estudio.

Este es un caso espectacular de evolución convergente, el fenómeno de ramas distintas del árbol genealógico de la vida que acaban pareciéndose pese a carecer de parentesco estrecho, porque afrontan el mismo desafío evolutivo impuesto por las condiciones de su hábitat.

Reconstrucción artística del aspecto que debían tener en vida dos individuos adultos típicos de Sonselasuchus cedrus. En la ilustración se les muestra en un paisaje del tipo que debía tener hace 215 millones de años el terreno en el que vivían los ejemplares estudiados y que hoy es el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona. (Ilustración: Gabriel Ugueto. CC BY)

El estudio es obra de un equipo integrado, entre otros, por Christian Sidor y Elliott Armour Smith, del Museo Burke de Historia Natural y Cultura dependiente de la Universidad de Washington, en la ciudad estadounidense de Seattle.

Los restos fósiles analizados provienen del Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona, un extraordinario yacimiento paleontológico del que en los últimos años se han extraído cuantiosos fósiles.

El estudio se titula “Osteology and relationships of a new shuvosaurid (Pseudosuchia, Poposauroidea) from the Upper Triassic Chinle Formation of Petrified Forest National Park, Arizona, U.S.A.”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Vertebrate Paleontology. (Fuente: NCYT de Amazings)