Impresión láser 3D y tierra lunar para construir bases en la Luna

Construir bases lunares para posibilitar estancias largas de sucesivos grupos de astronautas en nuestro satélite natural exigirá grandes cantidades de material de construcción. Traerlo desde la Tierra es una opción muy problemática por el alto coste que ello tendría y por los cuantiosos viajes que habría que realizar. Elaborar esos materiales en la Luna, a partir de materias primas locales sería la opción ideal. Unos científicos han ideado ahora un método para construir bases en la Luna utilizando como materia prima la tierra lunar y valiéndose de una técnica especial de impresión láser 3D.

El método lo ha ideado un equipo encabezado por Sizhe Xu, de la Universidad Estatal de Ohio en la ciudad estadounidense de Columbus.

En las pruebas realizadas, este equipo empleó su técnica especial con impresión láser 3D para derretir un sucedáneo de tierra lunar y usarlo en la fabricación de estructuras robustas.

Para evaluar la eficacia de este nuevo material de construcción sin la presencia de la atmósfera terrestre, el equipo probó su proceso de fabricación en diversos ambientes desprovistos de aire, revelando que la calidad general del material depende en gran medida de la superficie sobre la que se imprime la tierra usada como tinta.

Al combinar diferentes materias primas, como metal y cerámica, en el proceso de impresión, los investigadores descubrieron que el material final es muy sensible al ambiente. Diferentes entornos dan lugar a diferentes propiedades, afectando directamente al grado de resistencia mecánica y al de resistencia al choque térmico de ciertos componentes.

Existen dos tipos de tierra lunar cuyos sucedáneos los científicos usan para estudiar la superficie lunar. El que este equipo utilizó, llamado LHS-1, está diseñado para replicar el suelo típico de las tierras altas lunares, una zona con muchos cráteres y repleta de roca basáltica de color oscuro.

Parcela de suelo lunar terroso con huellas de pisadas dejadas allí por los astronautas de la misión Apolo 11. (Foto: NASA)

En este caso, los investigadores descubrieron que, si bien imprimir con LHS-1 en superficies de acero inoxidable y vidrio es un desafío, se adhirió bien a la cerámica de silicato de alúmina, probablemente porque ambos compuestos forman cristales que mejoran la estabilidad térmica y la resistencia mecánica.

Xu y sus colegas exponen los detalles técnicos de su nueva tanda de experimentos en la revista académica Acta Astronautica, bajo el título “Laser directed energy deposition additive manufacturing of lunar highland regolith simulant”.

El equipo de Xu planea seguir trabajando en esta línea de investigación y desarrollo para perfeccionar su técnica de construcción de bases lunares. (Fuente: NCYT de Amazings)