Es factible cultivar garbanzos en la superficie de la Luna

Ante el creciente convencimiento de que en un futuro no muy lejano se establecerán en la Luna bases permanentemente habitadas por sucesivos grupos de inquilinos, la comunidad científica trabaja en lograr la máxima optimización de los recursos necesarios para ello. Y esta pasa por emplear tantas materias primas lunares como sea posible, evitando así el tiempo y el dinero que consumiría el tener que enviarlos desde nuestro mundo. La tierra agrícola en la que cultivar alimentos vegetales es uno de estos recursos que pueden tomarse de la propia Luna. Un estudio reciente ha confirmado su viabilidad para el cultivo de garbanzos.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Sara Oliveira Santos, de la Universidad de Texas en Austin, y Jessica Atkin, de la Universidad A&M de Texas, ambas instituciones en Estados Unidos.

El equipo ha conseguido cosechar con éxito garbanzos cultivados en un sucedáneo de tierra lunar.

La tierra de nuestro satélite natural, técnicamente llamada regolito lunar, carece de los microorganismos y la materia orgánica necesarios para la vida de las plantas. Si bien contiene nutrientes y minerales esenciales para su crecimiento, también contiene metales pesados ​​que pueden resultar tóxicos para ellas.

Para crear las condiciones ideales de crecimiento en la tierra lunar, el equipo añadió vermicompost, un subproducto de las lombrices rojas, rico en nutrientes y minerales esenciales para las plantas y con un microbioma diverso. Las lombrices crean este producto al consumir materia orgánica, que puede incluir, por ejemplo, restos de comida. Esa materia orgánica consumida no tiene, en principio, ninguna otra utilidad, de modo que destinarla a la nutrición de las lombrices no compite contra ninguna otra necesidad.

Con el sucedáneo de tierra lunar ya enriquecido, el equipo cubrió las plantas con micorrizas arbusculares de hongos antes de plantarlas. Hongo y planta trabajan en simbiosis: los hongos absorben algunos nutrientes esenciales necesarios para el crecimiento pero también reducen la absorción de metales pesados.

Después, el equipo de Sara Oliveira Santos plantó los vegetales en una mezcla de tierra lunar y vermicompost en proporciones variables. Ella y sus colegas descubrieron que mezclas de hasta un 75% de tierra lunar producían garbanzos cosechables. Sin embargo, un porcentaje mayor de tierra lunar causaba problemas, ya que las plantas mostraban signos de estrés y morían de forma prematura. Pese a todo, estas plantas sobrevivían más tiempo que las que carecían de los hongos, lo que demuestra la importancia de estos para la salud vegetal. Además, los investigadores descubrieron que los hongos colonizaban el sucedáneo de tierra lunar y lograban sobrevivir en él, lo que sugiere que solo se necesitaría introducirlos una vez en el terreno agrícola que se habilitase a tal fin en la Luna.

El nuevo estudio ha demostrado que, con los aditivos adecuados, es viable cultivar garbanzos en el suelo lunar. (Foto: University of Texas Institute for Geophysics)

El estudio se titula “Bioremediation of lunar regolith simulant through mycorrhizal fungi and plant symbioses enables chickpea to seed”. Y se ha publicado en la revista académica Scientific Reports. (Fuente: NCYT de Amazings)